Is er een verband tussen cytokines en kanker?
Het verband tussen cytokines en kanker lijkt te zijn dat kanker de cytokinespiegels verhoogt, en beide zijn verbonden met depressiesymptomen. Patiënten die kankerbehandelingen krijgen om zich te ontdoen van tumoren, hebben de neiging om hogere incidenten van depressie te ervaren. Dit komt door de cytokines in de medicijnen. Bovendien is het bekend dat niveaus van cytokines op natuurlijke wijze in het lichaam toenemen als gevolg van langdurige fysieke of emotionele stress.
Een soort eiwit, cytokines reguleren in wezen hormonen die communiceren met het immuunsysteem van het lichaam. Het verband tussen cytokines en kanker lijkt verband te houden met de toename van de hoeveelheid cytokines die actief circuleert in de bloedbaan van een patiënt. Ze worden beschouwd als ontstekingsremmend en hebben de neiging het lichaam te irriteren.
Cytokines en kanker zijn verwant omdat kanker het immuunsysteem onder grote druk zet. Een toename van cytokines kan de ontstekingsreactie van het lichaam op de infectie zijn. Hogere niveaus van deze eiwitten resulteren in veel emotionele en fysieke symptomen die op depressie lijken. Deze symptomen omvatten zelfmoordgedachten, lethargie, verlies van interesse in hobby's en activiteiten en verminderde zin in seks.
Het is enigszins moeilijk om vast te stellen of de depressie het gevolg is van een verhoogd niveau van cytokines of dat de depressie ontstaat als een bijwerking van kanker. Verhoogde niveaus van cytokines worden gezien bij personen die langdurige fysieke of emotionele stress ervaren, inclusief ziekte. Wat zeker is, is dat het verband tussen cytokines en kanker resulteert in de progressie van de symptomen die vaak worden geassocieerd met depressie.
Patiënten met sommige vormen van kanker ontvangen therapiemedicijnen en behandelingsprotocollen die cytokine-eiwitten bevatten. Ze worden meestal TH2-cytokines genoemd en worden soms gebruikt om aandoeningen zoals leukemie en melanoom te behandelen. TH2-cytokinebehandelingen zijn gericht op het vernietigen van tumoren en kankercellen die zich later tot tumoren kunnen ontwikkelen. Wanneer dit soort behandelingen wordt toegediend, lopen patiënten een groter risico op het ontwikkelen van depressie naast wat soms wordt aangeduid als "ziekte syndroom".
Symptomen van het "ziektesyndroom" zijn koorts, koude rillingen, misselijkheid, braken en hypotensie. Depressiesymptomen kunnen deze al dan niet vergezellen, maar de kans is 50 procent dat ze dat wel zullen doen. Wanneer de TH2-cytokinebehandelingen worden gestopt, verdwijnen de symptomen van depressie en "ziektesyndroom" meestal.
Sommigen denken dat de medicijnen de cytokineniveaus van het lichaam nog meer verhogen door de eiwitten vrij te maken uit tumoren of kankercellen. Ongeacht hoe ze worden verhoogd, de primaire link tussen cytokines en kanker is dat de ziekte of de behandelingen ervan leiden tot abnormale niveaus. Het zijn deze hogere niveaus die bijdragen aan ongemakkelijke bijwerkingen.