Is duimzuigen slecht voor kinderen?
Soms zal een sonogram het opvangen: de ontwikkelende baby die aan een duim of vingers zuigt. Ouders moeten zeker niet voelen dat dit reden tot zorg is. Baby's zijn gebouwd met een zuigreflex, en zonder dit zou het heel moeilijk zijn om borstvoeding of flesvoeding te geven. Het is heel normaal dat baby's oefenen met duimzuigen, vooral zodra ze de coördinatie hebben om de duim naar de mond te krijgen. Velen vinden deze praktijk veel beter dan de baby een fopspeen te geven, en het kan helpen om ongelukkige baby's te kalmeren en ontspanning te bevorderen.
Zo groot als duimzuigen in het vroege leven kan zijn, het kan later problemen veroorzaken. Dit zijn geen gevaarlijke problemen, maar ze kunnen kostbaar zijn. Er is een uitzondering: een kind dat aan een duim zuigt die een giftige stof heeft aangeraakt, kan worden vergiftigd. De beste remedie hiervoor is om naar het kind te kijken en ervoor te zorgen dat dergelijke blootstelling niet bestaat.
Maar het aanmoedigen van het einde van duimzuigen kan ook belangrijk zijn. Zodra kinderen beginnen met het ontwikkelen van permanente tanden, die overal tussen de twee en vier jaar kunnen voorkomen, kan dit problematisch zijn. Op dit punt kan het constant gehemelte veranderen door constant een duim in de mond te hebben en kan dit een effect hebben op hoe tanden uitlijnen.
Er is echter meer informatie die moet worden verkregen. Kinderen kunnen duimzuigen in verschillende mate van kracht oefenen. Sommigen steken gewoon een duim in hun mond en zuigen er niet aan, en anderen zuigen heel hard aan de duim. De grootste voorspeller voor schade die in de mond kan optreden, is de mate waarin kinderen op hun duimen zuigen. Sterk zuigen heeft de neiging zich te vertalen naar meer verkeerd uitgelijnde tanden en grotere gehemelte-veranderingen. Licht zuigen of helemaal niet zuigen kan weinig tot geen effect hebben op de vorm van de mond of tanden.
Omdat veel kinderen tamelijk rigoureus duimzuigen oefenen, raden organisaties zoals de American Dental Association aan om te proberen kinderen van deze gewoonte te breken wanneer volwassen tanden beginnen te ontstaan. Er zijn veel theorieën over hoe je kinderen kunt helpen dit op te geven, waaronder het beperken van de toegestane tijd of het beperken van locaties toegestaan, het geven van beloningen voor het gaan van bepaalde hoeveelheden tijd zonder de duimen te zuigen, en het prijzen van kinderen wanneer ze proberen niet op hun te zuigen duimen. De meeste kinderen geven dit gedrag op naarmate ze vorderen in het basisonderwijs, omdat ze door leeftijdsgenoten zouden worden verbannen als ze dat niet zouden doen. Met een beetje aanmoediging en gedachte aan methoden kunnen ouders het kind helpen om veel sneller met duimzuigen op te geven, hopelijk voordat het veranderingen in vorm aan de mond en tanden veroorzaakt.