Wat zijn dendrieten?
Dendrieten zijn een belangrijk onderdeel van zenuwcellen. De dendrieten zijn verantwoordelijk voor het oppikken van informatie van naburige neuronen en het verzenden van deze informatie naar het cellichaam, ook bekend als de soma. Vanuit de soma wordt de informatie doorgegeven langs het axon, een andere structuur in de zenuwcel, en het axon zendt op zijn beurt signalen naar de dendrieten van naburige neuronen. Dit hele proces vindt plaats in een fractie van een seconde, waardoor neuronen extreem snel kunnen reageren op een breed scala aan signalen, van een bericht vanuit de hersenen om adem te halen tot sensorische input van een hand die een kat aait.
Neuronen zijn gespecialiseerde cellen die berichten verzenden met behulp van chemische impulsen die worden verzonden door een ruimte die de synaps wordt genoemd. Er zijn een aantal verschillende soorten neuronen, maar ze delen allemaal de eigenschappen van het hebben van dendrieten en axonen, en de signalen die ze verzenden, gaan maar één kant op, komen de dendrieten binnen via receptoren die reageren op specifieke neurotransmitters en verlaten het axon. Deze cellen worden ook zeer snel gereset nadat een signaal is doorgegeven, zodat ze klaar zijn voor de volgende chemische impuls wanneer deze aankomt.
De term "dendriet" komt van het Griekse woord voor "boom" en weerspiegelt de kenmerkende boomachtige structuur van de dendrieten. Deze structuren vertakken zich vanuit het cellichaam en worden sterk vertakt met kleine uitbreidingen. Elke extensie breidt het oppervlak van de dendriet uit, waardoor het minder waarschijnlijk is dat het berichten van aangrenzende cellen mist.
Hoewel je zou kunnen denken dat de dendritische structuur constant blijft, hebben studies gesuggereerd dat de dendrieten in de loop van de tijd en in reactie op signalen uit de omgeving kunnen veranderen. Alcohol bijvoorbeeld zorgt ervoor dat de dendrieten krimpen, terwijl leren ze langer lijkt te maken. Het populaire idee dat drinken schade aan hersencellen veroorzaakt, is correct, zelfs als het de dendrieten specifiek schaadt, niet de hele cel. Deze studies hebben de zeer reële manieren aangetoond waarop de hersenen en het zenuwstelsel veranderen, een eigenschap die bekend staat als plasticiteit waarmee het lichaam zich in de loop van zijn leven kan ontwikkelen om aan zijn behoeften te voldoen.
Er zijn veel interessante beelden van neuronen die gekleurd en gefotografeerd zijn onder de microscoop beschikbaar op neurologische en wetenschappelijke websites. Deze afbeeldingen illustreren de vele verschillende patronen die dendrieten kunnen nemen, en laten zien hoe deze structuren in de loop van de tijd kunnen veranderen. Vooral beelden uit de hersenen zijn heel fascinerend om naar te kijken.