Wat zijn micronaalden?
Micronaalden zijn extreem kleine naalden die worden gebruikt om bloed af te nemen of medicijnen toe te dienen zonder de huid en het onderliggende weefsel zo diep te penetreren als traditionele injectienaalden of spuiten. Bij gebruik voor medische doeleinden worden rijen van enkele honderden micronaalden op kleine pleisters aangebracht die vervolgens op de huid worden aangebracht. De micronaalden maken microscopische gaten in de buitenste laag van de huid en trekken kleine hoeveelheden bloed af of geven een medicijn af, een proces dat soms transdermale medicijnafgifte wordt genoemd. Ze veroorzaken minimale pijn en trauma in vergelijking met traditionele naalden en worden gebruikt voor verschillende medische doeleinden, zoals immunisaties, pijnbestrijding en bloedglucosebewaking. Micronaalden zijn een relatief nieuwe medische technologie en zijn onderwerp van uitgebreid onderzoek en studie.
De grootte van een micronaald wordt gemeten in micron. Eén micron is een duizendste millimeter en een micronaald heeft meestal niet meer dan 1 micron in diameter en 1-100 micron lang. Patches bedekt met micronaalden worden beschreven als aanvoelend als schuurpapier bij aanraking. Deze naalden zijn zo klein dat ze zijn gebruikt om medicijnen in afzonderlijke cellen af te leveren. De naalden kunnen worden gemaakt van verschillende materialen, waaronder metalen, siliconen, polymeren, keramiek en glas, en worden vervaardigd met behulp van microfabricagetechnieken die vergelijkbaar zijn met de processen die worden gebruikt in de nanotechnologie en de productie van microchips.
Micronaalden hebben verschillende voordelen ten opzichte van spuiten en injectienaalden. Ze zijn vrijwel pijnloos omdat ze niet diep genoeg gaan om zenuwen aan te raken en alleen de buitenste laag van de huid doordringen. De ondiepe penetratie betekent ook dat er minder kans is op infectie en letsel. Bovendien maakt deze technologie het gemakkelijker om precies de juiste hoeveelheid van een medicijn af te geven, waardoor het mogelijk wordt om lagere doses te gebruiken, en de ontwikkeling van oplosbare micronaalden kan het probleem van weggegooide naalden helpen verminderen.
Micronaaldpleisters zijn ook goedkoop om te maken en hoeven niet te worden toegediend door medische professionals, waardoor ze ideaal zijn voor grootschalige vaccinatieprogramma's in ontwikkelingslanden. De ontwikkeling van een immunisatiepatch zou het ook gemakkelijker maken om kindervaccins en seizoensgriepvaccins in ontwikkelde landen toe te dienen. Micronaalden worden gebruikt voor sommige soorten bloedtesten, bijvoorbeeld bloedglucosemeting voor diabetici.
Het gebruik van micronaaldpleisters is al bestudeerd met positieve resultaten op gebieden zoals pijnbestrijding, hormoonvervangingstherapie en als een manier om geneesmiddelen toe te dienen die congestief hartfalen behandelen. Mogelijk toekomstig gebruik omvat het afleveren van nanodeeltjes in het lichaam voor verschillende behandelingen, gerichte gentherapie en huidverjonging.