Wat zijn rondwormen?
Rondwormen zijn echte wormen van veel verschillende soorten. Bij de bespreking van de gezondheid van de mens zijn Ascaris lumbricoides de belangrijkste te overwegen soorten, die de "menselijke" rondworm kunnen worden genoemd. Andere belangrijke soorten zijn Toxocara canis en Toxocara cati. Al deze wormen kunnen als parasieten in het menselijk lichaam leven en ernstige of chronische ziekten veroorzaken.
Alle drie soorten rondwormen leven in de darm en worden uitgescheiden via de ontlasting. Ze zien er misschien "spaghetti-achtig" uit, maar mensen eten meestal geen hele wormen. In plaats daarvan krijgen ze de eieren van de wormen in hun mond, meestal door dingen zoals grond waar ze wonen aan te raken, door onjuist schoon te maken na het toiletbezoek, of door ongewassen of ongekookte groenten en fruit te eten in gebieden met slechte sanitaire voorzieningen. Dit is meestal de oorzaak van ascariasis of infectie met menselijke rondworm. Wanneer mensen een toxocara-infectie krijgen, toxocariasis genaamd, is de belangrijkste oorzaak blootstelling aan uitwerpselen van dieren of onjuiste handenwas na het spelen met besmette huisdieren (vaak puppy's en kittens).
Menselijke rondwormen en ascariasis komen het meest voor in ontwikkelingslanden, vooral omdat afvalwater op gewassen kan worden hergebruikt. Sommige mensen hebben niet veel symptomen als ze deze infectie krijgen, maar andere mensen kunnen koorts, maagklachten, vermoeidheid en maagpijn ontwikkelen. Het grootste gevaar van deze vorm van infectie is dat de rondwormen uit de maag migreren naar andere delen van het lichaam, waar ze de longen of andere organen kunnen aantasten. Hoewel dit niet altijd voorkomt en sommige mensen in ontwikkelingslanden chronische ascariasis hebben, is behandeling erg belangrijk om de wormen te elimineren.
Hetzelfde geldt voor mensen met toxocariasisinfecties. Wormen blijven niet noodzakelijkerwijs in de darm en moeten worden geëlimineerd, zodat verspreiding niet in andere organen begint plaats te vinden. Soortgelijke symptomen kunnen aanwezig zijn voor toxocariasis en ascariasis. Ze moeten een reis naar de arts aangeven om een diagnose te krijgen.
Meestal wordt bij een analyse van ontlastingsmonsters op de aanwezigheid van wormen of eieren een infectie met rondwormen vastgesteld. Soms zullen mensen uitscheiding van wormen in hun eigen ontlasting opmerken, omdat de worm vrij groot kan zijn. Typische behandeling omvat het gebruik van antiparisitische medicijnen zoals mebendazol en piperazine, en vervolgens op een later tijdstip opnieuw testen om er zeker van te zijn dat een bepaalde infectie is verdwenen.
In ontwikkelingslanden is het veel moeilijker om infectie met menselijke rondwormen te voorkomen vanwege hun prevalentie, hoewel sommige mensen een maandelijkse dosis antiparasitaire medicijnen gebruiken. In ontwikkelde landen kan preventie gemakkelijker zijn vanwege strengere normen voor voedselproductie en -groei. Dierenliefhebbers moeten nog steeds voorzichtig zijn met toxocariasis, en de beste weddenschappen voor preventie waren het regelmatig ontwormen van dieren, het gebruik van veilige maatregelen bij het opruimen van ontlasting (die regelmatig moet worden opgeruimd) en ervoor zorgen dat de handen grondig worden gewassen na het hanteren van dieren.