Wat zijn subliminale stimuli?
Subliminale stimuli verwijzen naar onbewuste perceptie van woorden of beelden die gedrag beïnvloeden zonder bewustzijn. De theorie achter subliminale stimuli die een emotionele reactie produceren, hangt af van de snelheid waarmee deze verborgen berichten zijn ingebed in andere stimuli. Honderden onderzoeken die het concept van onbewuste perceptie en het effect ervan op gedrag hebben onderzocht, hebben geen bewijs opgeleverd dat het fenomeen bestaat.
Mensen met bepaalde neurologische aandoeningen, en de effecten van anesthesie, kunnen beslissingen sturen op basis van subliminale stimuli, vonden onderzoekers. Patiënten die aan blindheid lijden, een stoornis gekenmerkt door schade in een deel van de hersenen dat visuele waarneming regelt, kunnen mogelijk beelden beschrijven waarvan zij beweren dat ze onzichtbaar zijn. Gewoonlijk wordt een van de vier kwadranten in het gezichtsveld beïnvloed door blindsight.
Toen patiënten onder de effecten van anesthesie luisterden naar opnames via een koptelefoon, konden ze later correct geraden woorden horen terwijl ze bewusteloos waren wanneer ze de eerste drie letters kregen. Deze patiënten waren eerder geneigd om een tijdens de operatie herhaald woord samen te stellen dan andere woorden die met dezelfde letters beginnen. Vergelijkbare resultaten traden op na het testen van patiënten met het prosopagnosiesyndroom, een aandoening die herkenning van bekende gezichten voorkomt. Als ze een keuze tussen twee opties kregen, vermoedden deze patiënten vaker de juiste naam.
Een van de meest beroemde gevallen van subliminale stimuli dook op in 1957, toen marktonderzoeker James Vicary beweerde dat hij subliminale berichten flitste tijdens een film in een drive-in theater. Deze stimuli duurden 3 / 1.000ste van een seconde en werden om de vijf seconden herhaald, waarbij mensen werden aangespoord om popcorn te kopen en een bepaalde coladrank te drinken. De psycholoog beweerde dat de verkoop van beide producten steeg na de subliminale stimuli.
Details van de studie werden niet vrijgegeven, en geen onafhankelijk bewijs ondersteunde de claims. Vicary gaf later toe dat hij de studie had vervalst. Andere onderzoekers probeerden de studie te dupliceren met gemengde resultaten. Een Britse psycholoog ontdekte in 1970 dat mensen een reeks woorden konden identificeren afgewisseld met onzinnige woorden omdat de geest informatie onbewust waarnam.
Gedurende dezelfde periode werd een andere claim onwaar bevonden. Onderzoeker Wilson Bryan Key schreef boeken die beweerden dat het woord seks ingebed was in advertenties en productverpakkingen die onbewust seksuele opwinding aanjaagden en ervoor zorgden dat mensen de producten kochten. Verdere studies ondersteunden niet de theorie dat woorden, objecten of afbeeldingen die werden gebruikt als subliminale stimuli het koopgedrag van klanten beïnvloedden.
Sommige gerespecteerde wetenschappers zeggen dat zelfhulpbanden met verborgen subliminale berichten niet effectief zijn om slechte gewoonten te genezen of gewichtsverlies te verbeteren. Deze banden blijven populair als mogelijke oplossingen voor problemen omdat zoveel mensen geloven in de kracht van subliminale stimuli. Sommige experts geloven dat verborgen berichten niet eens bestaan op deze bandopnames.