Wat zijn de verschillende oorzaken van hooikoorts?
Hooikoorts is een allergische reactie die seizoensgebonden of het hele jaar door kan optreden. Hooikoortssymptomen in de lente en herfst van het jaar kunnen worden veroorzaakt door inademing van allergenen zoals pollen of schimmelsporen. Huidschilfers van huisdieren en huisstofmijt veroorzaken soms het hele jaar door hooikoortssymptomen. In tegenstelling tot zijn naam, wordt hooikoorts meestal niet veroorzaakt door blootstelling aan hooi, en de symptomen omvatten geen koorts. Hooikoorts veroorzaakt symptomen die de ogen, oren en neus van een getroffen persoon kunnen beïnvloeden.
Hooikoorts kan ontstaan wanneer een persoon een stof in de lucht inhaleert die een allergeen wordt genoemd. Allergenen komen het lichaam binnen via de mond, neus, keel en longen. Ze zijn meestal niet schadelijk, maar als ze eenmaal in het lichaam zijn, kan het immuunsysteem ze identificeren als gevaarlijk en antilichamen produceren om ze aan te vallen. De volgende keer dat een persoon hetzelfde allergeen inhaleert, kan het immuunsysteem het herkennen en een chemische stof genaamd histamine produceren om het allergeen tegen te gaan.
Wanneer histamine in de bloedbaan terechtkomt, kan dit ontstekingen veroorzaken. Deze ontsteking resulteert in de symptomen van hooikoorts, waaronder jeukende, waterige ogen, hoesten en niezen. Andere symptomen zijn sinusdruk en een verminderd reuk- en smaakvermogen. Een persoon die aan hooikoorts lijdt, kan ook last hebben van vermoeidheid en het gevoel hebben dat zijn oren zijn aangesloten.
Degenen die hooikoorts hebben, kunnen verhoogde symptomen ervaren in de lente en herfst van het jaar, wanneer planten stuifmeel vrijgeven of "bestuiven". Bestuiving kan afhangen van het lokale klimaat, de hoeveelheid regenval en het type plant. Stuifmeelplanten die in het voorjaar vaak hooikoorts veroorzaken, zijn onder meer de deeltjes die vrijkomen door grassen, bomen en bepaalde soorten onkruid, vooral ambrosia. Ongeveer 75 procent van degenen die last hebben van allergieën zijn naar schatting allergisch voor ambrosia. Sommige onkruiden kunnen in de herfst ook pollen afgeven.
Schimmel is een van de meest voorkomende oorzaken van hooikoorts. Het is vaak binnen en buiten aanwezig op alle momenten van het jaar. Schimmel gedijt binnenshuis in vochtige omgevingen zoals kelders en badkamers en buitenshuis in vochtige omstandigheden zoals composthopen. Schimmel produceert "sporen", die aanwezig zijn in de lucht, zich in water bevinden of worden gedragen door insecten. Als deze sporen het lichaam binnendringen, kunnen ze een allergische reactie veroorzaken, zoals hooikoorts.
Huisstofmijt kan ook veel voorkomende oorzaak zijn van hooikoorts. Huisstofmijten zijn microscopisch kleine, spinachtige wezens die aanwezig zijn in huisstof, vloerbedekking en beddengoed. Ze voeden zich meestal met dode huidcellen en veroorzaken hooikoortssymptomen wanneer ze het lichaam binnendringen. Er is misschien geen manier om huisstofmijt volledig te elimineren, maar ze kunnen worden beheerst door de luchtvochtigheid in huis te verminderen en het beddengoed in heet water te wassen.
Huidschilfers van huisdieren zijn schilferige droge huid zichtbaar op de vacht van katten en honden en de veren van vogels. Huidschilfers van huisdieren die leiden tot hooikoorts veroorzaken symptomen zoals niezen, loopneus en jeukende ogen. Het haar of de veren alleen wordt niet verondersteld de oorzaak van de irritatie te zijn. In plaats daarvan wordt aangenomen dat de pollen, schimmels en stofdeeltjes die zich verzamelen op de pels of veren van het huisdier de allergische reactie veroorzaken.
Huidschilfers van huisdieren kunnen ook worden vervoerd naar een locatie waar het huisdier nooit is geweest, soms op de kleding van een persoon die aan het huisdier is blootgesteld. Dit kan allergieën voor huisdieren en hooikoortssymptomen veroorzaken bij een persoon die nog nooit in de buurt van een huisdier is geweest. Huidschilfers van huisdieren kunnen tot zes maanden nadat het dier is verwijderd in een huis blijven.