Wat zijn de verschillende soorten parasitaire aandoeningen?
Parasieten zijn organismen die op of in een gastheer leven en hun voedsel van de gastheer halen. Hoewel er duizenden bekende parasieten zijn, beïnvloeden slechts ongeveer 100 mensen. De problemen veroorzaakt door parasitaire infecties variëren van licht ongemak tot ernstige ziekten. De drie soorten parasieten die mensen beïnvloeden, zijn protozoa, helminten en ectoparasieten. Sommige parasitaire ziekten zullen uiteindelijk vanzelf verdwijnen, terwijl anderen invaliditeit of de dood kunnen veroorzaken als ze niet worden behandeld.
Protozoa zijn microscopische, eencellige organismen die voornamelijk via besmet voedsel of insectenbeten naar de mens worden gedragen. Een insect dat een ziekte door zijn beet draagt, wordt een vector genoemd. De meest voorkomende vector is de mug, die gele koorts, filariasis, elephantiasis, hartwormen en malaria kan overbrengen. Malaria is de meest destructieve parasitaire ziekte en doodt elk jaar meer dan een miljoen mensen, voornamelijk jonge kinderen in Afrika bezuiden de Sahara. Vliegen kunnen ook vectoren zijn en verschillende soorten verspreiden parasitaire ziekten zoals slaapziekte en rivierblindheid.
Helminten, de tweede categorie die verantwoordelijk is voor het veroorzaken van parasitaire ziekten, zijn grote, meercellige organismen die met het blote oog in hun volwassen vorm kunnen worden gezien. Deze groep bestaat uit platwormen, zuigen als staartwormen en lintwormen, doornige hoofdwormen en rondwormen. Wormen voeden zich meestal niet met de gastheer, maar nemen voedingsstoffen van de gastheer op. Symptomen van worminfectie zijn jeuk, braken, gewichtsverlies, verhoogde eetlust, buikpijn, darmobstructies en gewrichts- en spierpijn. Hoewel parasitaire wormen wereldwijd voorkomen, komen ze het meest voor in China, het Midden-Oosten, Zuid-Amerika, Afrika en het Caribisch gebied.
Ectoparasieten zijn organismen die zich lange tijd in de huid hechten of zich erin nestelen, en omvatten teken, mijten en vlooien. Teken kruipen onder de huid, waardoor gifstoffen vrijkomen die verschillende ziekten veroorzaken, waaronder Rocky Mountain gevlekte koorts, Colorado teken koorts en de ziekte van Lymes. Mijten, zoals chiggers en schurft, komen vaak voor in warme of drukke gebieden en veroorzaken huidirritaties. Vlooien kunnen tyfus en builenpest bevatten, ook bekend als de Black Death.
Verontreinigd water en voedsel zijn frequente bronnen van parasitaire infecties. Giardia-infectie komt wereldwijd voor en komt uit onbehandeld water. Dit komt vaker voor bij mensen die hebben gelopen en stroompjes of rivierwater hebben gedronken of die in gebieden wonen met onvoldoende waterzuivering. Water behandelen of flessenwater gebruiken wanneer u in dergelijke gebieden reist, kan veel van de parasitaire ziekten voorkomen. Goed handen wassen voor het bereiden of hanteren van voedsel is een andere belangrijke preventieve maatregel.
Parasitaire ziekten zijn ongebreideld in tropische en subtropische klimaten. Het gebruik van pesticiden heeft in veel delen van de wereld door insecten geboren ziekten, zoals malaria, geëlimineerd. Sommige regio's beschikken helaas niet over de middelen om preventieve maatregelen te nemen of om degenen die besmet raken te behandelen. Naast degenen die sterven aan malaria, eisen tropische parasitaire ziekten zoals lymfatische filariasis, onchocerciasis en Guinese worm jaarlijks nog eens een half miljoen slachtoffers.
Het nemen van preventieve maatregelen zoals het drinken van alleen behandeld water, handen wassen en het gebruik van insectensprays kan zeer succesvol zijn bij het vermijden van parasitaire ziekten. Als een persoon symptomen van een parasitaire infectie heeft, moet hij onmiddellijk medische hulp zoeken. De meeste van deze infecties kunnen met succes worden behandeld met antibiotica en andere medicijnen.