Wat zijn de verschillende soorten ruggenmergziekte?
Het ruggenmerg is essentieel bij het doorgeven van chemische impulsen van en naar de hersenen, het beheersen van reflexen en het voelen van pijn. Personen bij wie de diagnose ruggenmergziekte wordt gesteld, hebben vaak aanzienlijke problemen bij het beheersen van spierbewegingen, zien en spreken, en sommige patiënten lijden aan gedeeltelijke of volledige verlamming. De meeste gevallen van ruggenmergziekte zijn direct gerelateerd aan wervelkolomletsels, hoewel symptomen zich ook kunnen ontwikkelen als gevolg van erfelijke aandoeningen. Ruggenmergproblemen kunnen het gevolg zijn van neurologische en demyeliniserende aandoeningen zoals multiple sclerose, transversale myelitis en kanker. De meeste verwondingen en ziekten die het ruggenmerg aantasten, zijn tot op zekere hoogte slopend en vaak ongeneeslijk, hoewel veel mensen in staat zijn hun levensstijl te handhaven met behulp van voorgeschreven medicijnen en fysiotherapie.
Wanneer wervels of zenuwen in het ruggenmerg beschadigd raken, kunnen personen hevige pijn, spierspasmen en verminderde spierbewegingen ervaren. Ernstige gevallen van ruggenmergletsel kunnen leiden tot verlies van het vermogen om pijn en temperatuur te voelen. Sommige personen met afgesneden zenuwen ervaren verlamming, waarbij ze niet in staat zijn om lichaamsfuncties te bewegen, te spreken of te controleren. Mensen met ruggenmergaandoeningen gerelateerd aan letsel krijgen vaak orale medicijnen om pijn en ontsteking te verminderen, beugels om hun stekels recht te maken en chirurgische procedures om beschadigd botweefsel te verwijderen of te repareren. Sommige patiënten kunnen weer bewegen met intensieve fysiotherapie en voortdurende medische behandeling.
Een goede neurale werking hangt af van het vermogen van het lichaam om zenuwvezels te beschermen door ze te omringen met een soort vetweefsel dat bekend staat als myeline. Veel soorten ruggenmergziekte kunnen myelinescheden ontsteken of verslechteren, waardoor zenuwen worden blootgesteld en hun vermogen om correct te werken wordt verstoord. Twee van de meest voorkomende soorten demyeliniserende aandoeningen zijn multiple sclerose en transversale myelitis, aandoeningen die voortvloeien uit genetische mutaties en de aanwezigheid van bepaalde auto-immuunziekten. Veel mensen met multiple sclerose of transversale myelitis ervaren gevoelloosheid, spierzwakte, vermoeidheid en chronische hoofdpijn. Deze ziekten kunnen slopend en vaak fataal worden als ze niet goed worden beheerd met fysiotherapie en voorgeschreven medicijnen.
De symptomen van multiple sclerose en transversale myelitis kunnen identiek zijn aan die ervaren door personen met ernstigere aandoeningen, zoals kanker. Bepaalde kankers kunnen tumoren op de wervelkolom produceren en myelinescheden verslechteren, wat resulteert in een ernstige vorm van ruggenmergziekte. Gelicentieerde orthopedisten, neurologen en oncologen kunnen screenen op kankergezwellen met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming en ultrasone machines. Wanneer problemen bij het eerste teken van symptomen worden herkend, blijken chirurgie en medicijnen vaak nuttig bij het verwijderen van tumoren en het stoppen van de verspreiding van kanker naar andere delen van het lichaam.