Wat zijn de symptomen van leukopenie?
Leukopenie, een afname van het totale aantal witte bloedcellen in het lichaam, is vaak het gevolg van een andere ziekte of behandeling zoals chemotherapie, maar het kan ook eigen symptomen hebben. Milde gevallen veroorzaken meestal geen problemen en worden vaak onopgemerkt, maar naarmate het aantal witte bloedcellen blijft dalen, kunnen patiënten algemene malaise-gevoelens krijgen, zoals vermoeidheid en zwakte, duizeligheid of verlies van eetlust. Naarmate de toestand verslechtert, worden de symptomen van leukopenie meestal merkbaarder, ernstiger en gevaarlijker. Zonder voldoende witte cellen om ze te bestrijden, treden infecties op, evenals andere problemen zoals bloedarmoede, menorragie en stomatitis.
De eerste symptomen van leukopenie zijn meestal vrij mild en vrij niet-specifiek. Al heel vroeg zijn er vaak helemaal geen tekenen van een probleem. Zodra de toestand vordert, kunnen patiënten zich moe en zwak voelen, hoewel ze ook slaapproblemen kunnen hebben. Ze kunnen duizelig of licht in het hoofd worden of hoofdpijn krijgen. Sommige mensen ontwikkelen een lichte koorts zonder duidelijke oorzaak.
Een verdere afname van witte bloedcellen kan tot grotere problemen leiden. Een van de meest voorkomende symptomen van leukopenie is het begin van ongebruikelijke of terugkerende infecties. De mond is vaak de plaats waar dit voor het eerst wordt opgemerkt, met aften, gingivitis en parodontitis die vaak voorkomen. Longinfecties zoals bronchitis of longontsteking komen ook vaak voor, net als urineweginfecties. In zeldzame gevallen kunnen zich abcessen in de lever ontwikkelen die worden veroorzaakt door bacteriële infecties.
Naast frequente infecties kunnen een aantal andere problemen ook symptomen van leukopenie zijn. Sommige patiënten hebben een daling van rode bloedcellen of hemoglobine en ontwikkelen bloedarmoede. Anderen kunnen trombocytopenie ontwikkelen, een aandoening waarbij het aantal bloedplaatjes in het bloed abnormaal laag wordt. Vrouwen kunnen extreem zware menstruaties ervaren met meer bloedingen dan ze gewend zijn, een aandoening die menorragie wordt genoemd. Ze kunnen ook metrorragie hebben, waarbij er abnormale bloedingen uit de baarmoeder zijn die geen verband houden met de menstruatie; dit is meestal een indicatie van een baarmoederinfectie.
Ontsteking van slijmvliezen kan een van de symptomen van leukopenie zijn. Dit heeft vaak invloed op het slijmvlies van de mond, wat leidt tot irritatie van het tandvlees, de tong of de wangen. Het kan ook in de maag voorkomen, een aandoening die stomatitis wordt genoemd.
Leukopenie kan ook de mentale toestand van een persoon beïnvloeden. Sommige patiënten worden prikkelbaar en driftig. Ze kunnen ook tekenen van neurasthenie vertonen, een aandoening die wordt gekenmerkt door nerveuze uitputting.