Wat veroorzaakt nekpijn?
Nekpijn wordt meestal veroorzaakt door letsel of overbelasting van de spieren of pezen in het gebied van de nek, maar kan ook verband houden met een letsel aan de wervelkolom. Bij ruggenmergletsels hoeft het werkelijke letsel niet in de onmiddellijke omgeving van de nek te zijn om nekpijn te veroorzaken. Andere oorzaken van nekpijn kunnen ziekten zijn zoals meningitis of kanker.
Er wordt geschat dat meer dan 50% van alle mensen op een of ander moment last zal hebben van een aandoening die in de nek een 'crick' wordt genoemd. Een crick wordt meestal gekenmerkt door een abrupte en vaak intense nekpijn die zo ernstige pijn kan veroorzaken dat de beweging van de nek ernstig beperkt kan worden. De aandoening kan uren of zelfs dagen duren. Medisch onderzoek heeft geen universele consensus kunnen bereiken over wat precies "cricks" veroorzaakt, maar er wordt aangenomen dat dit het gevolg is van schade aan een gewricht in het nekgebied, het facetgewricht. Aanbevolen behandeling voor deze aandoening is meestal pijnstillers en warme kompressen.
Ruggenmergletsels die kunnen leiden tot nekpijn worden meestal geassocieerd met verstuikingen in de spieren of weefsels rond de wervelkolom. Whiplash is een veel voorkomend type ruggenmergletsel dat ernstige, langdurige nekpijn kan veroorzaken. Een schokkende voorwaartse beweging van de nek veroorzaakt dit meestal, vooral wanneer de rest van het lichaam op zijn plaats wordt gehouden. Dit type letsel wordt vaak gezien bij auto-ongelukken. Soms kan nekpijn die het resultaat is van whiplash maanden of zelfs jaren aanhouden.
Soms wordt de onderliggende oorzaak van nekpijn toegeschreven aan ziekte of infectie. Meningitis is een infectie met de hersenen en het ruggenmerg. Het wordt meestal veroorzaakt door een virus, maar kan soms het gevolg zijn van een bacteriële infectie. Virale meningitis duurt meestal ongeveer twee weken en wordt niet als levensbedreigend beschouwd, maar bacteriële meningitis is meestal een ernstige aandoening die tot de dood kan leiden als deze niet onmiddellijk wordt behandeld. Beide soorten meningitis veroorzaken meestal ernstige pijn en stijfheid in de nek, meestal gepaard met hoge koorts en braken.
Artsen moeten over het algemeen de oorzaak van pijn in de nek identificeren voordat ze de behandeling proberen. Dit wordt vaak gedaan met behulp van röntgenfoto's of echografieën. Nekletsel wordt vaak behandeld door de nek schrap te zetten om beweging te vernauwen terwijl het letsel geneest. Andere oorzaken van nekpijn, zoals meningitis, kunnen worden behandeld met antibiotica en pijnstillers.