Wat verhoogt het risico op downsyndroom?

Er zijn een paar verschillende factoren die het risico op het syndroom van Down verhogen, wat een levenslange genetische aandoening is die wordt veroorzaakt door chromosomale afwijkingen die optreden terwijl de foetus zich nog ontwikkelt. Over het algemeen zijn de twee belangrijkste factoren die het risico op het syndroom van Down verhogen de leeftijd van de moeder en een familiegeschiedenis van de aandoening. Dit kan betekenen dat een ouder of familielid gewoon drager is van het syndroom van Down, maar niet echt de aandoening heeft, of dat een familielid of broer of zus ermee is geboren. De aanwezigheid van downsyndroomgenen in een gezin is een van de belangrijkste factoren die het risico verhoogt dat een andere baby de aandoening krijgt.

Artsen hebben vastgesteld dat vrouwen die op latere leeftijd zwanger worden, meer risico lopen op een baby met het syndroom van Down. Over het algemeen begint het risico op het syndroom van Down toe te nemen op de leeftijd van 35, en blijft het vervolgens toenemen elk jaar dat een vrouw in de vruchtbare leeftijd blijft. Er zijn tests die kunnen worden uitgevoerd terwijl een vrouw zwanger is en die het risico kan inschatten dat de baby met het syndroom van Down wordt geboren, zodat vrouwen zoveel mogelijk informatie hebben. Sommige van deze tests kunnen valse informatie retourneren en een arts kan aanvullende, enigszins riskantere tests bestellen om zeker te bepalen of de foetus het syndroom van Down heeft als een andere risicofactor aanwezig is.

De tweede factor die het risico op het syndroom van Down verhoogt, is de familiegeschiedenis van de aandoening. Als een familielid het syndroom van Down heeft, is het mogelijk dat een ouder drager is van het gen en dit mogelijk doorgeeft aan de baby. Als een broer of zus in het gezin het syndroom van Down heeft, of als een foetus in het verleden de aandoening had, maakt dit ook veel waarschijnlijker dat de aandoening opnieuw zal verschijnen.

Afgezien van deze factoren die het risico op het syndroom van Down verhogen, heeft medisch onderzoek geen andere gedrags- of omgevingsfactoren geïdentificeerd. Het is mogelijk dat de aandoening willekeurig voorkomt, zonder een medische verklaring die kan worden geïdentificeerd. Specifieke vragen over risicofactoren of genetische aanleg moeten worden gericht aan een arts. Hij of zij kan specifiek advies en informatie geven over wat kan worden verwacht door een kind met het Down-syndroom te opvoeden, en specifieke gezondheidsproblemen die kunnen worden geassocieerd met de aandoening, naast verwachte veranderingen in fysiek uiterlijk en andere intellectuele kenmerken.