Wat is een levercoma?
Een levercoma is bewustzijnsverlies door een leverprobleem of leverfalen. Wanneer leverweefsel wordt vernietigd of ziek, kan het gifstoffen niet goed verwerken in het bloed. Deze gifstoffen kunnen de hersenen vergiftigen, waardoor de patiënt in coma raakt. Hepatische encefalopathie treedt op wanneer de hersenen worden beschadigd door toxines die normaal door de lever worden verwerkt en een levercoma is de laatste fase van de aandoening. In sommige gevallen kunnen artsen de onderliggende aandoening van de lever behandelen, maar in ernstige gevallen met onomkeerbare leverschade, zal de comateuze patiënt uiteindelijk sterven.
Hepatische encefalopathie komt meestal voor bij patiënten met een chronische leveraandoening, zoals cirrose of hepatitis, hoewel het plotseling kan optreden bij mensen zonder eerder gediagnosticeerde leverproblemen. Gastro-intestinale bloedingen leiden tot overtollige ammoniak en andere toxines in het lichaam, die niet goed kunnen worden gefilterd als de lever niet goed functioneert. Het eten van overmatige hoeveelheden eiwitten, uitdroging, nierproblemen, infecties en elektrolytenstoornissen kunnen ook leiden tot hepatische encefalopathie.
Patiënten die uiteindelijk in een coma in de lever terechtkomen, vertonen meestal milde symptomen voordat ze comateus worden. De meest voorkomende symptomen van hepatische encefalopathie zijn verwarring, stemmingswisselingen, geheugenproblemen, onvermogen om zich te concentreren, veranderingen in slaapgewoonten en een zoete of muffe ademgeur. Omdat deze symptomen ook op veel andere ziekten kunnen duiden, is het belangrijk om medische behandeling te zoeken als een patiënt plotselinge veranderingen in ademgeur of mentale functie vertoont. Naarmate de toestand vordert, kunnen patiënten met hepatische encefalopathie spraakproblemen, drastische gedragsveranderingen of abnormale hand- of armbewegingen ontwikkelen.
Artsen gebruiken verschillende tests om hepatische encefalopathie te diagnosticeren bij patiënten die zich in een coma in de lever bevinden of die naar dat stadium vorderen. Bloedonderzoek kan ammoniakniveaus en niveaus van andere toxines in het bloed meten. Elektro-encefalografie (EEG) -tests helpen artsen hersenactiviteit te meten om afwijkingen te tonen die kunnen worden veroorzaakt door vergiftiging van het hersenweefsel.
Patiënten in een levercoma worden behandeld voor de onderliggende problemen die voorkomen dat hun lever normaal functioneert. Artsen behandelen gastro-intestinale bloedingen en behandelen infecties, nierproblemen en elektrolytonevenwichtigheden met intraveneuze medicijnen. Comateuze patiënten hebben mogelijk levensondersteunende machines nodig om hen te helpen ademen en het bloed door hun lichaam te laten circuleren. Eiwit moet ook worden beperkt. In ernstige gevallen kan een levertransplantatie nodig zijn om het leven van een patiënt in een coma in de lever te redden.