Wat is een interferon?

Een interferon is een eiwit dat door het immuunsysteem van het lichaam wordt geproduceerd als reactie op een infectie. Interferonen maken deel uit van een grotere groep eiwitten bekend als cytokines, en ze worden gemaakt door cellen zoals leukocyten, T-cellen en fibroblasten. Interferon wordt niet alleen op natuurlijke wijze in het lichaam gemaakt, maar kan ook in laboratoria worden geproduceerd voor medische behandeling en verschillende farmaceutische bedrijven hebben versies van interferon op de markt.

Er zijn drie soorten interferon: Type I, Type II en Type III. Deze typen worden gedeeld door de soorten cellen waarmee ze communiceren, hoe ze worden geproduceerd en wat ze doen. Type I interferonen omvatten subclassificaties die bekend staan ​​als alfa, beta, kappa, delta, epsilon, tau, omega en zeta. De Type II interferonen omvatten interferon-gamma, gemaakt door de T-cellen, terwijl de Type III categorie bestaat uit verschillende versies van interferon-lambda. De classificatie van type III wordt niet door alle leden van de medische gemeenschap geaccepteerd.

Wanneer het lichaam de tekenen van een virale intrusie of infectie detecteert, kan het de productie van interferonen veroorzaken. De interferonen kunnen de productie van specifieke eiwitten stimuleren, waardoor virale replicatie in de cellen van het lichaam wordt geremd en het lichaam resistenter wordt tegen het virus. Het lichaam maakt deze eiwitten alleen wanneer ze nodig zijn, omdat ze normale activiteiten zoals de productie van rode bloedcellen kunnen verstoren. Andere dieren produceren ook cytokines als reactie op infecties en virale invallen, hoewel deze eiwitten van dier tot dier verschillen.

In medische therapie worden interferonen soms toegediend om de functie van het immuunsysteem te stimuleren. Interferon-injecties worden gebruikt bij de behandeling van sommige kankers, zodat het lichaam de atypische cellen die kenmerkend zijn voor de kanker effectiever kunnen bestrijden, en deze eiwitten worden ook gebruikt bij de behandeling van aandoeningen zoals hepatitis C. Interferon-behandeling kan zwaar zijn voor patiënten, en ze ervaren over het algemeen symptomen zoals misselijkheid, prikkelbaarheid en vermoeidheid.

Extra soorten interferon worden constant ontdekt en onderzoekers leren altijd nieuwe dingen over de functies van deze eiwitten in het lichaam. Aanvullend onderzoek heeft een reeks potentiële therapeutische toepassingen aan het licht gebracht en het heeft de medische gemeenschap ook geholpen te begrijpen hoe het immuunsysteem werkt en wat het kan veroorzaken. Naast het feit dat ze zijn goedgekeurd voor een reeks medische behandelingen, worden deze eiwitten soms toegediend in off-label situaties om aandoeningen te behandelen die op interferon lijken te reageren.