Wat is darmkanker?
Darmkanker wordt gekenmerkt door kwaadaardige tumoren op de dikke darm, het rectum en / of de appendix. Het is de derde meest voorkomende vorm van kanker en een belangrijke doodsoorzaak door kanker, alleen na longkanker. In de Verenigde Staten is er een kans van zeven procent dat een bepaalde persoon tijdens zijn of haar leven darmkanker krijgt. Darmkanker ontwikkelt zich van adenomateuze of glandulaire poliepen in de dikke darm en het rectum.
Mensen met een persoonlijke of erfelijke geschiedenis van kanker of darmpoliepen lopen een groter risico op de ziekte en de kans op het ontwikkelen van darmkanker neemt toe met de leeftijd. Bovendien kunnen gedragsfactoren iemands risico op darmkanker verhogen. Roken van sigaretten, zwaar drinken en gebrek aan lichaamsbeweging zijn allemaal risicofactoren, samen met een dieet met veel rood vlees en weinig fruit, groenten, vis en gevogelte.
Vroege symptomen van darmkanker zijn vaak niet erg merkbaar; ze kunnen bloed in de ontlasting, bloedarmoede, vermoeidheid en gewichtsverlies omvatten. Lokale symptomen zoals veranderingen in de stoelgang of, in extreme gevallen, obstructie van de darmen, zijn meestal niet aanwezig totdat grote tumoren zijn gevormd. Een grote tumor kan soms door de buik worden gevoeld en kan ook de blaas of vagina beïnvloeden, wat leidt tot bloed in de urine of ongebruikelijke vaginale afscheiding. In gevorderde gevallen van darmkanker, uitgezaaide kanker naar de lever, wat vergroting van de lever, geelzucht en buikpijn veroorzaakt. Bloedstolsels zijn een ander symptoom in een laat stadium.
Vroege detectie is cruciaal voor het overleven van darmkanker. De ziekte kan jaren duren om zich te ontwikkelen, en als het vroeg genoeg wordt gevangen, kan het chirurgisch vrij eenvoudig worden genezen. Als de kanker is uitgezaaid, zijn meestal uitgebreide chirurgische behandelingen en chemotherapie vereist en is herstel veel minder waarschijnlijk. Omdat darmkanker geen duidelijke symptomen vertoont totdat het enigszins vergevorderd is, wordt regelmatige screening aanbevolen voor mensen die risico lopen.
De meest voorkomende screeningsmethoden in de Verenigde Staten zijn de fecale occulte bloedtest (FOBT), die controleert of er bloed in de ontlasting is dat niet zichtbaar is, en endoscopie, waarbij een verlichte sonde in het rectum en de dikke darm wordt ingebracht om te controleren op afwijkingen . Er zijn twee soorten endoscopie; sigmoïdoscopie kijkt naar de dikke darm en het onderste rectum en wordt meestal uitgevoerd in combinatie met FOBT, terwijl colonoscopie naar de hele dikke darm en het rectum kijkt. Als poliepen tijdens een colonoscopie worden gedetecteerd, kunnen ze onmiddellijk worden verwijderd.
Er zijn twee methoden om de stadia van darmkanker te beschrijven. De oudere versie, bekend als het Dukes-systeem, werd ontwikkeld in 1932 en verdeelt de ziekte in vier fasen, A tot D. In A is de tumor beperkt tot de darmwand. In B is het langs de darmwand gegroeid. In C worden de lymfeklieren aangetast en D wordt gekenmerkt door metathese op afstand. Het TNM-systeem beschrijft de ernst van de ziekte door een ander nummer toe te kennen aan