Wat is Smeerwortel?
Smeerwortel, ook bekend als knitbone, boneset of gewone smeerwortel, is een overblijvend kruid met raapachtige wortels en harige, brede bladeren. De plant draagt klokvormige bloemen, van wit tot roze of paars van kleur. Het wordt vaak gebruikt voor medicinale doeleinden, maar is ook populair in biologisch tuinieren vanwege het gebruik als kunstmest.
Inheems in Europa, smeerwortel groeit het liefst in vochtige en grasrijke gebieden. Het komt veel voor op de Britse eilanden en groeit langs sloten en rivieroevers. Het groeit snel en produceert grote hoeveelheden gebladerte in de lente en zomer. Rijpe planten kunnen tot vijf keer per jaar worden geoogst.
In de kruidengeneeskunde staat smeerwortel bekend als een kruid dat therapeutische voordelen kan bieden, maar met het risico op levertoxiciteit. Het intern innemen van een deel van de plant kan leverschade veroorzaken. In 2001 waarschuwde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) voor intern gebruik. Het mag alleen worden gebruikt onder toezicht van een arts voor een korte periode van tijd. Het kruid wordt als volkomen veilig beschouwd voor externe toepassingen zoals kompressen of zalven.
Traditioneel wordt smeerwortel gebruikt om gebroken botten, verstuikingen, artritis, zweren, brandwonden, acne en reproductieve problemen bij vrouwen te behandelen. De medische wetenschap heeft bewezen dat het kruid een effect heeft op genezende botten. Dit bevestigt het gebruik van een van de populaire volksnamen van comfrey, boneset. Veel voorkomende huismiddeltjes zijn zalven voor uitwendige zweren, thee en infusies voor long- en botaandoeningen en kompressen voor verstuikingen, zweren, brandwonden of blaren.
Smeerwortel is een adstringerende, ontstekingsremmende en hemostaat. Het helpt bij de celgroei en absorbeert gifstoffen uit de darmen, waardoor de darmflora wordt gereguleerd. De plant bevat antioxidant-vitamines C, A en E, en natrium-, kalium-, mangaan-, magnesium-, eiwit-, fosfor- en B-vitamines. Allantoïne, tannines, saponinen en nuttige alkaloïden zijn ook te vinden in smeerwortel.
In biologisch tuinieren is comfrey's nuttige gebruik als kunstmest te danken aan het diepe wortelstelsel. De plant staat bekend als een dynamische accumulator, of een plant die via de wortels voedingsstoffen uit de grond ontgint. Deze voedingsstoffen worden vervolgens beschikbaar gesteld in de grote, brede bladeren. Ze kunnen teruggegeven worden aan de grond door de plant zelf te gebruiken als meststof of als onderdeel van een meststofmengsel.
Smeerwortel is een uitstekende bron van kalium, die nodig is voor de productie van bloemen, zaden en fruit. De bladeren van de smeerwortelplant bevatten tot drie keer meer kalium dan mest. De diepe wortels kunnen in de ondergrond tikken, die buiten het bereik van de meeste andere planten ligt.