Wat is uitroeiing van ziekten?
Ziekte-uitroeiing treedt op wanneer de incidentie van infectie van een bepaalde infectieziekte over de hele wereld tot nul wordt gereduceerd. Na uitroeiing is geen menselijke tussenkomst nodig om te voorkomen dat anderen de ziekte krijgen. Als een interventie nog steeds nodig is, heeft echte uitroeiing nog niet plaatsgevonden. Uitroeiing is een opzettelijk proces; gezondheidswerkers over de hele wereld werken samen en doen gerichte pogingen om de incidentie van een ziekte tot niets terug te dringen, zodat het anderen nooit meer kan beïnvloeden. Ziekte-uitroeiing wordt vaak verward met het elimineren van ziekten, waarbij de incidentie van een ziekte in een bepaald gebied tot nul wordt gereduceerd.
Ziekte-uitroeiing is een ongelooflijk moeilijk proces, gezien de doordringende en snel replicerende aard van de meeste ziekteverwekkende middelen. Tot op heden is de enige ziekte die ooit met succes van de aarde is uitgeroeid, pokken, een ongelooflijk dodelijke virale infectie die uniek is voor mensen. Zeer effectieve vaccinatiemethoden beschermden de mens tegen het virus. Zonder te infecteren hosts zou het virus zichzelf niet kunnen onderhouden en de wereldwijde incidentie van pokken daalde tot nul. Afgezien van geïsoleerde monsters die in zorgvuldig gecontroleerde laboratoria worden bewaard voor onderzoeksdoeleinden, zijn de virussen die pokken veroorzaken, met succes en volledig uitgeroeid.
Er zijn drie hoofdfactoren die aanwezig moeten zijn om een ziekte als uitroeibaar te kunnen beschouwen. Om ziekte uit te roeien, moet er een manier zijn om de overdracht van de ziekte tussen mensen te stoppen, zodat de infectie zich niet vrij van de ene persoon op de andere kan verspreiden. Er moet ook een nauwkeurige manier zijn om individuen te diagnosticeren; uitroeiing kan niet worden geverifieerd als de juiste diagnostische technieken niet bestaan. Ten slotte moet het een menselijke ziekte zijn die niet kan overleven in andere dieren of in de externe omgeving, omdat het eenvoudigweg niet haalbaar is om een ziekte uit te roeien die in een willekeurig aantal organismen of op een aantal externe locaties kan voorkomen.
Deze criteria zijn slechts enkele van de vele factoren die nodig zijn voor volledige uitroeiing van ziekten. Er zijn ook veel economische, sociale en politieke elementen nodig om een poging tot uitroeiing van een ziekte succesvol te laten zijn. Samenwerking is buitengewoon belangrijk - zonder de volledige toewijding van de regeringen, zorgverleners en betrokken mensen is uitroeiing gewoon niet mogelijk. Ziekte-uitroeiing is ook zeer hulpbronnenintensief, omdat onderzoek, vaccins en andere medicijnen vaak vrij duur zijn. Commitment van middelen, mankracht en politieke steun op mondiaal niveau is noodzakelijk om de effecten van zelfs een enkele ziekte voor de mensheid te verwijderen.