Wat is endometriumkanker?
Endometriumkanker is kanker die zich ontwikkelt in het endometrium, het slijmvlies van de baarmoeder. Dit type kanker komt het meest voor bij vrouwen tussen de 60 en 70 jaar, maar het kan jongere vrouwen treffen. Het is de meest voorkomende vorm van baarmoederkanker. Volgens het National Cancer Institute stierven 7.780 vrouwen in de Verenigde Staten in 2009 aan endometriumkanker.
Onderzoekers zijn zich niet bewust van de exacte oorzaak van endometriumkanker, maar overmatig oestrogeen kan een rol spelen. Een vrouw heeft een groter risico op het ontwikkelen van dit type kanker als ze meer dan 50 jaar oud is, hormonale substitutietherapie heeft ondergaan, nooit zwanger is geweest of een geschiedenis van poliepen in haar endometrium heeft gehad. Andere risicofactoren zijn obesitas, onvruchtbaarheid en diabetes. Vrouwen die menstrueren vóór de leeftijd van 12 of de menopauze begonnen na de leeftijd van 50 lopen ook een groter risico. Blanke vrouwen ontwikkelen vaker dit soort kanker dan vrouwen van Afrikaanse afkomst.
Symptomen van endometriumkanker zijn abnormale menstruatie, andere bloedingen tussen de menstruaties en krampen in de baarmoeder of pijn in de onderbuik. Voor vrouwen die door de menopauze zijn gegaan, kan een duidelijke of witte vaginale afscheiding een symptoom zijn. Andere symptomen zijn onder meer bekkenpijn, pijn tijdens geslachtsgemeenschap en pijn tijdens het plassen.
Meestal wordt endometriumkanker eerst ontdekt tijdens een bekkenonderzoek. Een arts kan dan een transvaginale echografie aanbevelen om naar afwijkingen te zoeken en andere aandoeningen uit te sluiten. Als de echografie abnormaal weefsel identificeert, kan de arts een endometriumbiopsie uitvoeren om het weefsel te verwijderen en te analyseren. Een arts kan een verwijding en curettage uitvoeren als hij of zij extra weefsel moet verwijderen. Nader onderzoek is vereist om het stadium van kanker te bepalen als een vrouw wordt gediagnosticeerd.
De meest voorkomende behandeling voor endometriumkanker is een operatie om de aangetaste weefsels en organen te verwijderen. Een arts kan een hysterectomie aanbevelen om de baarmoeder en mogelijk de omliggende gebieden, zoals de eileiders of eierstokken, te verwijderen. Lymfeklieren kunnen ook worden verwijderd. Als de kanker is uitgezaaid of zich heeft verspreid, kan de arts bestraling, hormoontherapie of chemotherapie aanbevelen.
De prognose voor vrouwen met endometriumkanker varieert, afhankelijk van de ernst. Het wordt meestal in een vroeg stadium gediagnosticeerd en de overlevingskans is hoog als de kanker zich niet naar andere delen van het lichaam verspreidt. Voor vrouwen van wie de kanker wel uitzaait, is de overlevingskans veel lager.
Vrouwen kunnen hun kansen verbeteren om geen endometriumkanker te ontwikkelen door een gezond gewicht te behouden en regelmatig te sporten. Het gebruik van orale anticonceptiva verlaagt ook het risico van een vrouw. Dit voordeel voor orale anticonceptiva duurt tot 10 jaar nadat een vrouw stopt met het innemen.