Wat is prenatale genetica?
Prenatale genetica is de studie van genetische factoren die een ongeboren kind kunnen beïnvloeden, meestal door gezinsachtergrond van het kind in overweging te nemen en tests op moeder en kind uit te voeren. Deze tests kunnen niet-invasieve procedures omvatten, zoals echografie, meer gecompliceerde tests waarbij bloedmonsters nodig zijn van een vrouw die zwanger is of een zwangerschap overweegt, en zelfs genetische tests van een ongeboren kind dat nog in de baarmoeder zit. Er is een breed scala aan aangeboren ziekten en andere medische aandoeningen die kunnen worden geïdentificeerd door dit soort testen. Prenatale genetica kan een enigszins controversieel veld zijn vanwege het potentieel voor misbruik dat dergelijke tests en informatie kunnen veroorzaken.
Soms prenatale screening genoemd, kan de studie van prenatale genetica nuttig zijn bij het identificeren van risicofactoren voor een breed scala van aangeboren afwijkingen en aangeboren aandoeningen. Veel van dit onderzoek kan niet direct worden gebruikt om de kans op defecten of stoornissen door genetische manipulatie te veranderen, maar wordt meestal gebruikt voor onderwijs en het voorbereiden van toekomstige ouders op de uitdagingen waarmee ze kunnen worden geconfronteerd. Veel testen met betrekking tot prenatale genetica worden uitgevoerd op de ouders of toekomstige ouders om eventuele genetische aanleg te bepalen die zij of hun nakomelingen kunnen hebben voor bepaalde ziekten.
Dit omvat vaak informatie over de familiegeschiedenissen van elke ouder, hun 'stamboom' genoemd. Prenataal genetisch onderzoek voor een paar kan medische basisgeschiedenis en bloedonderzoek omvatten om meer te weten te komen over hun genetische samenstelling. Zodra een vrouw zwanger is, zijn er andere soorten tests die ook kunnen worden uitgevoerd met informatie die rechtstreeks van de foetus wordt bepaald. Dit kunnen echografieën zijn die het fysieke uiterlijk van het kind laten zien, evenals het uittrekken van vruchtwater voor testen, hoewel dit potentieel gevaarlijk kan zijn voor het kind.
Informatie verkregen via prenatale genetica kan worden gebruikt om de mogelijke risico's van een breed scala aan ziekten en aandoeningen te identificeren. Dit kan geboorteafwijkingen of handicaps omvatten waarmee een kind kan worden geboren, evenals elementaire gezondheidsinformatie. De ouders van een ongeboren kind kunnen op de hoogte worden gebracht van mogelijke gezondheidsrisico's waar zij op moeten letten bij het opvoeden van hun kind. Deze omvatten alles, van hogere risico's op hartaandoeningen of kanker tot een verhoogde kans dat een kind astmatisch of autistisch is.
Informatie verzamelen over prenatale genetica is echter een controversieel onderwerp vanwege de aard van dergelijke informatie. Sommige mensen vrezen dat dergelijke informatie kan worden gebruikt om zwangerschappen te beëindigen vanwege verhoogde gezondheidsrisico's van een kind, ongeacht de werkelijke ziekte. Het onderwerp prenatale genetica is ook interessant geweest voor science fiction-schrijvers met betrekking tot het potentieel voor genetische manipulatie en engineering van "perfectere" kinderen tijdens de bevruchting.