Wat is spasticiteit?
Spasticiteit is een aandoening van het centrale zenuwstelsel die wordt gekenmerkt door overactieve spieren. Bij een patiënt met spasticiteit trekken bepaalde spieren voortdurend samen en ze spannen veel meer aan dan normaal. De aandoening kan problemen veroorzaken met spraak, lopen en fijne motorische taken en wordt geassocieerd met ernstige complicaties zoals de ontwrichting van ledematen. Voor patiënten kan spasticiteit frustrerend, pijnlijk en soms vernederend zijn.
Deze aandoening wordt meestal geassocieerd met een andere medische aandoening zoals multiple sclerose, hersentrauma of cerebrale parese. Er kan een grote verscheidenheid aan spiergroepen bij betrokken zijn. In alle gevallen houdt spasticiteit een verwarring in de neuronen in die informatie van de hersenen naar de spieren overbrengt; in plaats van normaal te vuren, schakelen deze neuronen over in hyperdrive, waardoor de spieren zich spannen en blijven spannen. Tijdens een spastische episode kan de patiënt mogelijk niet ontspannen, buigen of strekken en kan hij of zij veel pijn hebben.
Dagelijks wordt spasticiteit beheerd met massage en een reeks rekoefeningen die zijn ontworpen om ontspanning van de betrokken spieren te bevorderen. Yoga en andere bewegingsdisciplines die flexibiliteit bevorderen, kunnen ook worden gebruikt in een poging om de spieren zo ontspannen mogelijk te houden. Medicijnen kunnen ook worden aangeboden om de spasticiteit te beheersen, waarbij medicijnen zoals spierverslappers worden gebruikt om te voorkomen dat de spieren van de patiënt te strak worden.
In sommige gevallen kunnen chirurgische technieken worden gebruikt om spasticiteit het hoofd te bieden. Neurochirurgie kan zich richten op de specifieke betrokken hersengebieden, hoewel deze operatie gepaard gaat met een aantal duidelijke risico's waarmee rekening moet worden gehouden. Aan patiënten met ernstige spasticiteit kunnen operaties worden aangeboden waarbij de verbinding tussen de hersenen en de betrokken spieren wordt verbroken. Andere vormen van therapie kunnen ook beschikbaar zijn, afhankelijk van welke onderliggende aandoening de spasticiteit veroorzaakt.
Een aantal dingen lijkt de spasticiteit te vergroten. Vooral stimuli lijken de ernst en frequentie van spiercontracties te vergroten, en deze stimuli kunnen variëren van huidinfecties die de balans van het lichaam verstoren tot emotioneel moeilijke gesprekken. Oefening, uitputting en stress kunnen allemaal bijdragen aan spasticiteit en spiercontracties, en soms kan stress over de mogelijkheid van spasticiteit een spastische aanval veroorzaken. Een patiënt kan bijvoorbeeld bang zijn om met een vriend te wandelen uit angst dat er een spastische episode zal optreden en de stress tijdens de wandeling kan ervoor zorgen dat de spieren van de patiënt samentrekken.