Wat zijn Tetanus-bacteriën?
Tetanus, ook bekend als lockjaw, is een potentieel dodelijke ziekte die het zenuwstelsel aantast. Deze ziekte wordt veroorzaakt door de tetanus-bacterie genaamd Clostridium tetani . Deze tetanusbacterie wordt gewoonlijk in de darmen van zowel mensen als dieren aangetroffen, evenals in de bodem over de hele wereld. Veel voorkomende symptomen zijn spierspasmen waarbij het hoofd en de nek betrokken zijn, hoofdpijn en prikkelbaarheid, maar als ze niet worden behandeld, kunnen de spierspasmen zich door het hele lichaam ontwikkelen en orgaanfalen veroorzaken. De behandeling omvat intensieve antibioticabehandeling en observatie in een ziekenhuis om te voorkomen dat de ziekte dodelijk wordt.
Tetanus-bacteriën kunnen overal ter wereld worden aangetroffen, maar infecties komen vaker voor in ontwikkelingslanden waar de omstandigheden niet hygiënisch zijn. Elke wond is vatbaar voor infecties door de tetanusbacteriën, maar diepe punctie-wonden, zoals die opgelopen door op een roestige nagel te stappen, zijn het meest waarschijnlijk geïnfecteerd. Tetanus-symptomen beginnen meestal binnen twee weken na infectie te verschijnen, maar in sommige gevallen verschijnen de symptomen mogelijk pas enkele weken.
De eerste symptomen die typisch worden ervaren door patiënten die zijn geïnfecteerd met de tetanusbacterie omvatten in het algemeen hoofdpijn en pijnlijke spierspasmen in het gezicht, met name de onderkaak. Naarmate het gif van de tetanusbacterie zich begint te verspreiden, worden meer spiergroepen aangetast. Spierspasmen kunnen beginnen in de nek, armen en benen. Buikspasmen kunnen dan optreden, samen met ernstige spierkrampen in het lichaam die tot epileptische aanvallen leiden. Als ze niet onmiddellijk en agressief worden behandeld, kunnen deze gewelddadige spierspasmen ervoor zorgen dat verschillende lichaamsorganen niet goed functioneren, wat vaak tot de dood leidt.
Behandeling voor patiënten die zijn geïnfecteerd door de tetanus-bacterie omvat meestal enkele weken in het ziekenhuis. Tijdens dit verblijf in het ziekenhuis worden antibiotica en andere medicijnen, waaronder medicijnen gericht op het beheersen van spierspasmen, in het lichaam gebracht door een buis die in een ader wordt ingebracht. De patiënt zal nauwlettend worden gevolgd en elke poging zal worden gedaan om eventuele orgaanschade die is opgetreden als gevolg van de tetanusbacterie ongedaan te maken.
In veel delen van de wereld is een tetanusvaccin beschikbaar dat is ontworpen om infectie te voorkomen. Hoewel niet volledig gegarandeerd het optreden van tetanus wordt voorkomen, dringen de meeste artsen en medische professionals aan op het gebruik van dit vaccin voor bescherming. Veel patiënten en ouders van jonge patiënten zijn van mening dat de mogelijke bijwerkingen van het vaccin, waaronder de ontwikkeling van epileptische aandoeningen of zelfs de dood, het risico niet waard zijn. Patiëntvoorlichting is van cruciaal belang om op individuele basis de juiste beslissing te nemen.