Wat is Walleriaanse degeneratie?
Walleriaanse degeneratie is een patroon van schade in zenuwvezels waarbij het axon van een zenuw afbreekt vanwege een laesie die de kern beschadigt. Wanneer laesies langs de zenuwen verschijnen, kunnen de tegenovergestelde of distale uiteinden Walleriaanse degeneratie ervaren. De zenuwcellen zullen proberen te groeien en te regenereren, tenzij een litteken of een vergelijkbaar obstakel dit verhindert. In het perifere zenuwstelsel neigt hergroei sneller te zijn dan in het centrale zenuwstelsel.
Het proces begint met een verwonding aan een zenuw zoals een snee of verbrijzeling, of degeneratie veroorzaakt door neurologische aandoeningen. Binnen ongeveer een dag beginnen de vezels aan het andere uiteinde van de zenuw te atrofiëren en uit elkaar te trekken omdat ze onvoldoende voeding krijgen. Als de zenuw een spier levert, kan deze zwak en klein worden. Dit kan op kleine of grote schaal gebeuren en kan leiden tot gevoelloosheid, tintelingen en andere ongewone gevoelens voor de patiënt.
Na Walleriaanse degeneratie verschijnen kleine spruitjes en proberen ze over de achtergelaten opening te reiken nadat de zenuwvezels uiteenvallen. Als ze succesvol zijn, zullen ze eroverheen springen en het gevoel en de functie in het gebied herstellen. De nieuwe zenuwen werken mogelijk niet zo goed en de spier kan aanhoudende zwakte ervaren. Wanneer littekens of andere obstakels in de weg staan, kunnen de groeiende structuren mogelijk niet hun weg vinden, waardoor de opening op zijn plaats blijft. De spier blijft atrofiëren omdat deze onvoldoende signalen van de zenuwen ontvangt.
Voor artsen is het belangrijk om het proces van Walleriaanse degeneratie te begrijpen. Het kan enkele dagen duren voordat de omvang van de zenuwbeschadiging duidelijk wordt naarmate zenuwen afbreken en patiënten kunnen maanden of jaren symptomen ervaren omdat de zenuwen niet goed teruggroeien of helemaal niet terug groeien. Bij het werken rond de zenuwen, zijn chirurgen voorzichtig om laesies te vermijden en nemen ze nota van elke erosie van de myelineschede of andere problemen die kunnen bijdragen aan Walleriaanse degeneratie.
Het is mogelijk om chirurgie te gebruiken om nieuwe zenuwvezels te geleiden als ze problemen hebben met succesvol teruggroeien. Deze procedure vereist een neuroloog met veel ervaring en training, en kan een zeer delicate operatie zijn. Bij het werken met zenuwen willen chirurgen voorkomen dat er een slechter probleem ontstaat dan waarmee de patiënt begon. In sommige gevallen is het niet mogelijk om regeneratie aan te moedigen en zal de patiënt een permanent verlies van gevoel en functie ervaren.