Wat is het belang van Myeline?
Myeline is een stof die de axonen van neuronen omsluit en elektrische isolatie biedt die het zenuwstelsel helpt functioneren. Het belang van deze stof is het meest duidelijk in de soorten ziekten die zich ontwikkelen wanneer deze wordt beschadigd of vernietigd. Demyeliniserende ziekten, zoals multiple sclerose, zijn degeneratieve aandoeningen die zicht- en gehoorverlies, progressief verlies van ledemaatfunctie en vele andere spiercoördinatie en aan controle gerelateerde symptomen kunnen veroorzaken.
Neuronen zijn de cellen waaruit het centrale zenuwstelsel bestaat. Elke cel heeft een lange staartachtige structuur, een axon genaamd, die zich uitstrekt tot in de extracellulaire ruimte. Axonen maken contact met andere axonen, of met spier- of kliercellen, die zenuwimpulsen overbrengen in de vorm van elektrische energie. Myeline, een vetachtig eiwit, bedekt elk axon in een laag die een omhulsel wordt genoemd. Dit eiwit is een diëlektrisch materiaal, wat betekent dat het elektrische isolatie biedt aan het axon in de huls.
De elektrische isolatie die dit eiwit biedt, heeft twee belangrijke rollen die bijdragen aan en essentieel zijn voor een gezonde werking van het zenuwstelsel. Een daarvan is dat myeline helpt om elektrische stroom in het axon te houden. Dit gebeurt op twee manieren: door de elektrische weerstand te vergroten en door de capaciteit te verlagen. Het verhogen van de elektrische weerstand voorkomt dat elektrische energie verloren gaat buiten de cel, terwijl het verminderen van de capaciteit het vermogen van het axon om elektrische energie op te slaan vermindert.
De belangrijkste functie van het eiwit is om zenuwimpulsen langs het axon te helpen bewegen, waardoor de snelheid waarmee deze impulsen kunnen reizen wordt verhoogd. Het doet dit via een proces dat zoutgeleiding wordt genoemd, waardoor impulsen langs het axon kunnen "overslaan", vergelijkbaar met de manier waarop een gegooide steen langs het wateroppervlak kan overslaan. Door deze overslagbeweging kunnen impulsen sneller reizen dan wanneer ze langs het hele axon zouden moeten reizen.
Myeline is essentieel voor een gezonde zenuwfunctie. Zonder dit worden axonen veel minder efficiënt in het overbrengen van elektrische energie, wat resulteert in ziektesymptomen wanneer grote aantallen axonen worden gedemyelineerd. Veel van de meest bekende demyeliniserende ziekten, waaronder multiple sclerose, zijn het resultaat van een auto-immuunreactie waarbij het immuunsysteem myeline in het centrale zenuwstelsel geleidelijk vernietigt. Vernietiging van dit essentiële eiwit vermindert de snelheid waarmee elektrische impulsen langs axonen reizen, wat leidt tot een substantiële verstoring van het zenuwstelsel. Het menselijk lichaam is in staat om deze vernietiging met een zeer beperkte snelheid te repareren, maar de progressie van demyeliniserende ziekten overtreft uiteindelijk het vermogen van de reparatiesystemen van het lichaam.