Werken polygraaftests?
Er is weinig tot geen bewijs dat polygrafische testen leugenaars kunnen vangen, en nogal wat bewijsmateriaal daartegen. Polygrafen werken voornamelijk door het meten van de geleidbaarheid van de huid, die in aanwezigheid van zweet omhoog schiet. Maar ervaren leugenaars zweten niet. Inderdaad, talloze dubbele agenten en spionnen in de Amerikaanse regering hebben moeiteloos talloze polygraaftests ontweken. Andere variabelen gemeten door de polygraaf, inclusief veranderingen in hartslag en bloeddruk, kunnen ook gemakkelijk worden vervalst.
De beroemde CIA-spion voor de Sovjet-Unie, Aldrich Ames, heeft bij verschillende gelegenheden polygraaftests doorstaan. Hij vroeg zijn Sovjet-handler wat hij aan deze tests moest doen en de handler lachte alleen: "Maak je geen zorgen, ze werken niet." Hij had gelijk.
Richard Nixon zei ooit beroemd: "Ik weet niets over leugendetectors, behalve dat ze mensen bang maken." De wetshandhavers en politieagenten die polygraafmachines gebruiken, zijn geen wetenschappers - ze krijgen alleen te horen dat de machine kan worden gebruikt om leugens te detecteren, na een paar weken training, en op hun vrolijke manier beginnen, met weinig reden om te vragen wat ze zijn verteld. Helaas kunnen negatieve resultaten op wetenschappelijk ongeldige leugendetectortests iemand voor het leven brandmerken en hun carrière ruïneren. Valse positieven op polygraaftests komen vaak voor.
In feite zijn polygraaftests zelfs strenger voor eerlijke mensen, die niet gewend zijn hun woord te ondervragen. Ervaren leugenaars, getraind om gezichtsuitdrukkingen te verbergen en er altijd kalm uit te zien, hebben de overhand als het gaat om het slagen voor de test. Overheidsinstanties krijgen een vals gevoel van veiligheid wanneer polygraaftests verplicht worden, wat leidt tot luiheid op andere gebieden van veiligheid. Dit is uiterst nutteloos in gebieden waar officieren gevoelige informatie over de nationale veiligheid krijgen en hiermee vertrouwd worden.
De polygraaftest is gebaseerd op een fundamenteel twijfelachtige wetenschappelijke veronderstelling - dat er een universeel consistente correlatie is tussen liegen / waarheid vertellen en fysiologische toestanden. Diepgaande studies hebben aangetoond dat dit niet zo is.