Hoe worden stealth-vliegtuigen stealthy gemaakt?
Stealth-vliegtuigen zijn vliegtuigen met speciale ontwerpkenmerken die ze visueel, thermisch, hoorbaar en op radar minder detecteerbaar maken. Ze zijn geenszins onzichtbaar, maar ze zijn veel minder herkenbaar dan conventionele vliegtuigen. Stealth-vliegtuigen maken deel uit van een voortdurende race tussen stealth-technologie en detectietechnologie in oorlogvoering.
Stealth-vliegtuigen werden in eerste instantie ontwikkeld door Lockheed in het Have Blue-prototypeproject. De eerste twee stealth-vliegtuigen vlogen tussen 1977 en 1979. De ontwerpbenadering van het vliegtuig was uniek omdat het centraal stond rond het engineeringdoel om radargolven loodrecht weg te reflecteren in plaats van het vliegtuig aerodynamisch te maken. Het reflecteren van radargolven is noodzakelijk om te voorkomen dat radargolven terug stuiteren zodat de vijand het op de grond kan detecteren. Stealth-vliegtuigen zijn niet ontworpen voor snelheid of wendbaarheid, maar eerder voor stealth. Beide vroege prototypes zijn gecrasht vanwege hun slechte stabiliteit.
Hoewel meestal zwart geverfd, is dit niet de optimale kleur voor een heimelijk vliegtuig. Contra-intuïtief, op de hoogte dat de meeste stealth-vliegtuigen vliegen, zou een witte bodem het minst zichtbaar zijn. De zwarte kleur is bedoeld om het vliegtuig er intimiderend uit te laten zien.
Hoewel stealth-vliegtuigen de afgelopen jaren minder heimelijk zijn geworden door betere radarscantechnieken, blijven de landen van Rusland en de Verenigde Staten hun ontwikkeling voortzetten. Er bestaan anti-stealth-detectietechnologieën, maar hun effectiviteit is onzeker, ze vereisen een overvloed aan rekenkracht en de detectoren zijn niet mobiel.
Omdat ze zijn ontworpen om detectie te voorkomen, zouden stealth-vliegtuigen hulpeloos zijn in een luchtgevecht. Hun primaire doel is om te spioneren of om een aanval in de eerste fase op de vijandelijke verdediging uit te voeren, waardoor ze worden verzacht voor meer conventionele niet-stealthy strijdkrachten.
Het eerste stealth-vliegtuig was de F117 Nighthawk , afstammeling van het Have Blue-project van Lockheed. Andere stealth-vliegtuigen zijn de F-22 Raptor en de B-2 Spirit bommenwerper , het duurste vliegtuig ooit gebouwd, voor $ 2,2 miljard. De laatste is gebouwd voor operaties uit de Koude Oorlog, in staat om zowel nucleaire als conventionele ladingen te vervoeren, en zou waarschijnlijk de primaire bommenwerper zijn geweest voor nucleaire aanvallen als er een oorlog tussen de VS en de USSR was uitgebroken.