Hoe dicht zijn we bij het ontwikkelen van Cyborgs?
Het antwoord op deze vraag hangt af van wat wij als een echte cyborg beschouwen. De standaarddefinitie voor de term is slechts een mens die is geïntegreerd in machineonderdelen. Volgens sommige intuïtieve definities wordt zelfs een persoon die een bril draagt of een auto bestuurt, beschouwd als een cyborg, hoewel het meestal verwijst naar een nauwere integratie dan deze. Zelfs met een strengere definitie, iedereen met een implantaat met bewegende delen - zoals die van ons met pacemakers, cochleaire implantaten of hartpompen - zijn echte cyborgs.
Dus volgens veel definities is het ontwikkelen van cyborgs al gedaan. Wanneer we echter het woord 'cyborg' horen, denken we vaak aan de cyborgs in science fiction, die doorgaans een uitgebreidere synergie hebben met mechanische componenten dan een persoon met een pacemaker. Cyborgs in science fiction kunnen verbeterde botten en spieren hebben, zodat ze sneller kunnen rennen en meer uithoudingsvermogen hebben, of kunstmatige ogen of andere sensorische organen om de perceptie te verbeteren. Het ontwikkelen van cyborgs en de consequenties die daarvan het gevolg zijn, zijn een sciencefictionbestanddeel.
Het ontwikkelen van cyborgs met een meer sciencefiction-gevoel is nog niet echt bereikt, hoewel het de vraag oproept, zullen we ooit zeggen: "bestaan er nu echte cyborgs?" Naarmate de technologie stapsgewijs vordert, lijkt elke nieuwe stap - tenzij het een enorme doorbraak is - relatief alledaags. Maar afgaande op de sciencefiction van 2008 en eerder, lijkt het op indrukwekkende cyborgs, zoals bij mensen met kunstmatige ogen, oren, spieren, botten, organen en / of geavanceerde neurale protheses ergens tussen 2030 en 2040 kunnen worden ontwikkeld, misschien zelfs eerder.
Onderzoek dat bijdraagt aan de ontwikkeling van cyborgs is al tientallen jaren aan de gang. We hebben printers die synthetische botten kunnen afdrukken, hoewel deze de poreuze structuur missen die wordt gevonden in echte botten. We hebben zelfs printers die cel per cel weefsel kunnen afdrukken, maar deze zijn relatief langzaam. Onderzoekers boeken snel vooruitgang in de richting van uitzonderlijke synthetische ogen, die al geavanceerd genoeg zijn om een voorheen blinde persoon in staat te stellen voorzichtig een auto rond te rijden op de parkeerplaats van een onderzoeksinstituut. Kunstneuzen zijn ook in ontwikkeling en er is enige vooruitgang geboekt.
Het ontwikkelen van cyborgs is een incrementeel proces dat decennia duurt, maar miljarden dollars aan onderzoeksfondsen zijn al gericht op het mogelijk maken van technologieën. De marktvraag naar vervangende lichaamsdelen is in miljarden dollars, en de humanitaire waarde van deze technologie is praktisch niet te berekenen. Meer futuristisch gezien kunnen sommige gebruikers van cyborg-technologie niet genoegen nemen met louter therapieën, en in plaats daarvan de technologie gebruiken om zichzelf op een bepaalde manier te verbeteren. Dit opent een enorme reeks ethische vragen die we vandaag pas serieus beginnen te bespreken.