Hoe dicht zijn we bij het ontwikkelen van cyborgs?
Het antwoord op deze vraag hangt af van wat we als een echte cyborg beschouwen. De standaarddefinitie voor de term is slechts een mens die is geïntegreerd met machineonderdelen. Door sommige intuïtieve definities, zou zelfs een persoon die een bril draagt of een auto bestuurt, als een cyborg wordt beschouwd, hoewel het meestal verwijst naar een nauwere integratie dan dit. Zelfs door een meer rigoureuze definitie zijn iedereen met een implantaat met bewegende delen - zoals die onder ons met pacemakers, cochleaire implantaten of hartpompen - echte cyborgs.
Dus volgens veel definities is het ontwikkelen van cyborgs al gedaan. Wanneer we echter het woord 'Cyborg' horen, denken we echter vaak aan de Cyborgs in Science Fiction, die de neiging hebben om meer uitgebreide synergie te hebben met mechanische componenten dan een persoon met een pacemaker. Cyborgs in science fiction kunnen verbeterde botten en spieren hebben, zodat ze sneller kunnen rennen en meer uithoudingsvermogen hebben, of kunstmatige ogen of andere sensorische organen om de perceptie te verbeteren. Het ontwikkelen van cyborgs en de conseqUren die hieruit voortvloeien zijn een sciencefiction -nietje.
Het ontwikkelen van cyborgs van het meer sciencefiction -gevoel is nog niet echt bereikt, hoewel het de vraag oproept, zullen we ooit zeggen: "Nu bestaan er echte cyborgs?" Naarmate de technologie stapsgewijs vordert, lijkt elke nieuwe stap - tenzij het een enorme doorbraak is - relatief alledaags. Maar afgaande op de sciencefiction van 2008 en eerder lijkt het indrukwekkende cyborgs, zoals in mensen met kunstmatige ogen, oren, spieren, botten, organen en/of geavanceerde neurale protheses kunnen ergens tussen 2030 en 2040 worden ontwikkeld, misschien zelfs eerder.
Onderzoek dat bijdraagt aan het ontwikkelen van cyborgs is al tientallen jaren aan de gang. We hebben printers die synthetische botten kunnen afdrukken, hoewel deze de poreuze structuur missen die in echte botten wordt gevonden. We hebben zelfs printers die weefselcel voor cel kunnen afdrukken, maar dezezijn relatief traag. Onderzoekers boeken snel vooruitgang in de richting van uitzonderlijke synthetische ogen, die al geavanceerd genoeg zijn om een voorheen blind persoon in staat te stellen een auto zorgvuldig te besturen op een parkeerplaats van een onderzoeksinstituut. Kunstmatige neuzen zijn ook in ontwikkeling en er is enige vooruitgang geboekt.
Het ontwikkelen van cyborgs is een incrementeel proces dat tientallen jaren zal duren, maar miljarden dollars aan onderzoeksfondsen zijn al gericht op het inschakelen van technologieën. De marktvraag naar vervangende lichaamsdelen is in de miljarden dollars en de humanitaire waarde van deze technologie is vrijwel niet -verkrijgbaar. Meer futuristisch, sommige gebruikers van Cyborg -technologie nemen mogelijk geen genoegen met louter therapieën en gebruiken ze de technologie in plaats daarvan om zichzelf op een of andere manier te verbeteren. Dit opent een enorme reeks ethische vragen die we net begonnen te bespreken vandaag.