Hoe dateren archeologen artefacten?

Het menselijk ras bestaat al minstens honderdduizend jaar, en misschien zelfs langer. Schrijven werd echter pas in 5000 v.Chr uitgevonden, en zelfs toen waren weinig mensen geletterd en archiveringsmethoden waren erg arm. Daarom kan informatie over ongeveer 99% van de menselijke geschiedenis alleen worden verkregen door de studie van artefacten en fossielen. Om te begrijpen waar een bepaald artefact in het schema van de geschiedenis past, moet je het met een betrouwbare mate van precisie dateren. Gelukkig bestaan ​​er goede methoden om dit te doen.

Archeologische opgraving

De vroegste methode om artefacten te dateren is om te kijken in welke gesteentelagen ze zich bevinden. Om dit nauwkeurig te bepalen, moet elke grondlaag worden verwijderd, een proces dat bekend staat als extractie, tijdens de archeologische opgraving. De archeologie wordt op een uiterst zorgvuldige manier uitgevoerd om de meest nauwkeurige resultaten te bieden; dit is vaak erg tijdrovend en kan dagen, maanden of zelfs jaren duren. In de loop der jaren hebben archeologen hun bevindingen verzameld in grote databases met informatie over de soorten artefacten die overeenkomen met verschillende beschavingen, en de soorten grond waarin ze meestal aantroffen.

Typologie

Een andere methode voor het dateren van artefacten wordt typologie genoemd , wat eenvoudigweg de studie van typen betekent. In de typologie bestudeert een onderzoeker het materiaal van een artefact, de vorm en het meest waarschijnlijke doel. Vanwege technologische noodzaak zijn complexere artefacten nieuwer dan eenvoudigere artefacten, dus een artefact kan vaak worden gedateerd door simpelweg te kijken naar de materialen en het proces dat is gebruikt om het te maken. Als het artefact afkomstig is van een beschaving die schriftelijke gegevens bezat, is daten nog eenvoudiger omdat er bestaande tekstuele aanwijzingen zijn over welke artefacten werden geproduceerd in welke tijdperken.

Carbon-14 Dating

Een van de meest gebruikte methoden voor het dateren van artefacten is koolstofdatering, ook bekend als koolstofdatering. Deze methode werkt alleen tot op heden organismen die niet eerder leefden dan 58.000 tot 62.000 jaar geleden. Door te dateren met een organisme dat in de buurt van het originele gevonden artefact is gevonden, kunnen archeologen informatie over de tijdsperiode en geschiedenis van het artefact leren.

Organismen nemen natuurlijk koolstof-14 op terwijl ze leven, maar wanneer ze sterven, stoppen ze met het absorberen. Carbon-14 heeft een halfwaardetijd van 5000 jaar, dus vervalt het langzaam en neemt de frequentie af naarmate het organische materiaal wordt begraven. Bepaling van de exacte hoeveelheid koolstof-14 in een monster kan de aanmaakdatum van het overeenkomstige artefact zeer nauwkeurig benaderen.