Hoe werkt een cochleair implantaat?
Een cochleair implantaat is een apparaat waarmee doven of slechthorenden weer kunnen horen. Wereldwijd hebben ongeveer 100.000 mensen deze implantaten. Een cochleair implantaat werkt door het trommelvlies te omzeilen en direct het slakkenhuis te stimuleren, de spiraalvormige structuur in ons binnenoor die verantwoordelijk is voor het detecteren van geluid.
Een kleine microfoon geïmplanteerd net boven het oor verbindt met een spraakprocessor, die spraak filtert van omringende ruis, die elektromagnetische inductie gebruikt - hetzelfde fenomeen dat wordt gebruikt door metaaldetectoren en RFID-tags - om een signaal te sturen naar een ontvanger en stimulator in de binnenste oor, dat auditieve signalen rechtstreeks naar de hersenen stuurt.
De totale kosten van een cochleair implantaat, inclusief chirurgie en post-implantatietherapie, liggen tussen $ 45.000 en $ 55.000 US Dollars (USD), maar kunnen oplopen tot $ 80.000 USD voor dove volwassenen die extra therapie nodig hebben om te leren geluiden te verwerken. Ongeveer 3.000 mensen hebben bilaterale implantaten, dat wil zeggen één in elk oor, en deze trend groeit, met ongeveer 15% van cochleaire implantaten in de Verenigde Staten die vandaag voor deze optie kiezen. Cochleaire implantaten werden in de jaren 70 uitgevonden.
Cochlear-implantaten kunnen worden geleverd met verschillende soorten software voor de spraakverwerkingsmodule, die verschillende delen van geluid benadrukken. Deze software wordt continu verbeterd en in veel gevallen kunnen nieuwe versies worden toegevoegd aan bestaande patiënten zonder dat extra chirurgie nodig is. Cochleaire implantaten zijn het meest succesvol bij kinderen, die, zelfs als ze doof worden geboren, de nodige neurale plasticiteit hebben om met de minste training het gehoor te leren. Hoe langer je doof bent geweest, hoe intensiever de post-operatieve training moet zijn. Omdat de implantatie van een cochleair implantaat eerdere gehoormogelijkheden vernietigt in het oor waarin het is geïmplanteerd, wordt deze therapie alleen aanbevolen voor mensen die al volledig doof of bijna doof zijn.
Cochleaire implantaten hebben geleid tot intense ethische debatten tussen de medische en dove gemeenschappen. Sommige dove mensen vinden dat cochleaire implantaten dove mensen uit de dovengemeenschap onnodig vervreemden, vooral in situaties waarin doofheid in het gezin voorkomt. Maar kinderen die de implantaten krijgen, geven overweldigend positieve feedback en hebben zelden of nooit spijt van de beslissing van hun ouders om door te gaan met het implantaat.