Hoe werkt een cochleair implantaat?
Een cochleair implantaat is een apparaat waarmee de dove of extreem moeilijk horen opnieuw kan horen. Ongeveer 100.000 mensen wereldwijd hebben deze implantaten. Een cochleair implantaat werkt door het trommelvlies te omzeilen en het slakkenhuis direct te stimuleren, de spiraalvormige structuur in ons binnenoor dat verantwoordelijk is voor het detecteren van geluid.
Een kleine microfoon die net boven het oor is geïmplanteerd, maakt verbinding met een spraakprocessor, die spraak filtert door omliggende ruis, die elektromagnetische inductie gebruikt - hetzelfde fenomeen geëxploiteerd door metaaldetectoren en RFID -tags - om een signaal te sturen naar een ontvanger en stimulator in het innerlijke oor, dat auditieve signalen naar de hersenen stuurt. Chirurgie en post-implantatietherapie, loopt tussen $ 45.000 en $ 55.000 US dollar (USD), maar kan zo hoog zijn als $ 80.000 USD voor volwassenen die doven hebben geboren die extra therapie nodig hebben om geluiden te verwerken. Ongeveer 3.000 mensen hebben bilaterale implantaten, datis één in elk oor, en deze trend groeit, met ongeveer 15% van de cochleaire implantaten in de Verenigde Staten die deze optie vandaag kiezen. Cochleaire implantaten werden in de jaren zeventig uitgevonden.
Cochleaire implantaten kunnen met verschillende soorten software worden geleverd voor de spraakverwerkingsmodule, die verschillende delen van het geluid benadrukken. Deze software verbetert continu en in veel gevallen kunnen nieuwe versies worden toegevoegd aan reeds bestaande patiënten zonder extra operatie. Cochleaire implantaten zijn het meest succesvol bij kinderen, die, zelfs als ze doof zijn geboren, de nodige neurale plasticiteit hebben om de gehoorvermogen met de minste training op te halen. Hoe langer je doof bent geweest, hoe intensiever de training na de operatie moet zijn. Omdat de implantatie van een cochleair implantaat eerdere gehoormogelijkheden in het oor waarin het is geïmplanteerd, vernietigt, wordt deze therapie alleen aanbevolen voor diedie al volledig doof of bijna-doof zijn.
Cochleaire implantaten hebben intense ethische debatten aangewakkerd onder de medische en dove gemeenschappen. Sommige dove mensen vinden dat cochleaire implantaten onnodig dove mensen uit de dove gemeenschap vervreemden, met name in situaties waarin doofheid in het gezin loopt. Maar kinderen die de implantaten ontvangen, geven overweldigend positieve feedback en hebben zelden of nooit spijt van de beslissing van hun ouders om door te gaan met het implantaat.