Hoe werkt aftappen?
Wiretapping is een proces waarbij een derde luistert naar een gesprek tussen twee mensen, om te bespioneren. In de Verenigde Staten is aftappen een inbreuk op de privacy en illegaal, tenzij de afzender een warrant-dragende medewerker van de politie is. De terminologie is afkomstig van vroeger, toen afluisteraars eigenlijk elektrische stroom van een telefoonlijn overhevelden en deze in spraakpatronen verwerkten. Tegenwoordig zijn er verschillende andere methoden om de klus te klaren. Als u toevallig voor de CIA of een andere geautoriseerde wetshandhavingsinstantie werkt, is een gerechtelijk bevel alles wat u nodig hebt om de relevante telefoonmaatschappij te vragen u opnames van oproepen van of naar een bepaald telefoonnummer te sturen.
Illegale aftappen vereist dat u rechtstreeks op de relevante lijn tikt met behulp van een inductiespoel om het signaal op te vangen, of een verborgen opnameapparaat of "bug" plant om het doel te bewaken. Omdat het uiterst moeilijk is om een specifieke beller te selecteren wanneer de telefoonlijn begint te lijnen met lijnen van andere bellers, moet de lijn worden aangeboord dicht bij het huis of appartement van de persoon die moet worden bewaakt. Een goede inductiespoel kan naast een lijn worden geplaatst en het signaal meten zonder het te storen. Minder bekwame pogingen om op de lijn te tikken resulteren in duidelijke scheurtjes of ploffende geluiden als gevolg van elektromagnetische interferentie die de lijn bereikt. Het nadeel van deze benadering is dat er ook een externe recorder voor nodig is, zoals een bandrecorder, die groot, lawaaierig en machtshongerig kan zijn.
Elektronische bugs zijn misschien wel de meest effectieve manier van aftappen en kunnen stroom rechtstreeks vanaf de telefoonlijn gebruiken om een radiosignaal over een afstand van enkele kilometers te verzenden. Dankzij verbeteringen in de miniaturisatietechnologie kunnen bugs zeer klein en efficiënt zijn. Om pogingen tot aftappen vrijwel geheel te voorkomen, kan men eenvoudig Voice-over-Internet-Protocol (VOIP) -technologie gebruiken, die spraakbestanden als een reeks pakketten via internet verzendt. Het onderscheppen van dit type communicatie vereist een geheel ander type expertise dan conventionele aftappen.
Na de aanslagen van 9/11 heeft president Bush de National Security Agency (NSA) gemachtigd om zonder aftakking duizenden Amerikaanse burgers af te tappen die ervan verdacht worden met terroristen in het buitenland te communiceren. Dit leidde tot allerlei politieke problemen, waarbij veel juridische experts beweerden dat de president de wet had overtreden en de grondwet had overtreden, een bewering die de regering ontkent. In elk geval droeg het aftappen van Bush waarschijnlijk bij aan de daling van zijn publieke goedkeuringsclassificatie om dieptepunten te noteren.