Hoe groot is een nanometer?

Een nanometer is vrij klein, een miljardste van een meter. Het is 20 keer breder dan de diameter van een waterstofatoom. In termen van het elektromagnetische spectrum gaat 1 nanometer ongeveer de golflengte van zachte röntgenfoto's. Harde röntgenfoto's en gammastralen hebben een kortere golflengte. De breedte van een DNA-dubbele helix, het molecuul dat onze genetische code draagt, is ongeveer 2 nanometers.

Omdat de golflengte van licht 400-700 nanometers is, bezat de wetenschap geen microscopen die de 1-nanometerschaal kunnen onderzoeken tot de uitvinding en verfijning van de elektronenmicroscope. Elektronenmicroscopen gebruiken elektronen in plaats van fotonen (licht) om afbeeldingen te maken. De beste elektronenmicroscopen van vandaag hebben een resolutie van slechts 0,05 nanometer, de diameter van een waterstofatoom.

Om de lengte van een nanometer in perspectief te krijgen, alsof je ongeveer 1,5 miljard keer in grootte was gekrompen, dus je hoogte wordt 1 nanometer. Een mens zou ongeveer 1,5 miljoen km lang zijn, vanuit ons nieuwe perspectief. Dit is ongeveer 120 Earth Diameters, of drie keer langer dan de afstand van de aarde tot de maan.

bacteriële flagellum hebben een diameter van ongeveer 20 nanometer. Bacteriën hebben in het algemeen een diameter tussen 300 en 5.000 nanometer. Leden van het geslacht Mycoplasma , zonder een celwand, zijn de kleinste, op ongeveer 300 nanometerbreedte.

Virussen en mobiele genetische elementen genaamd Prionen en Satellieten zijn kleiner dan bacteriën, met diameters tussen 5 en 300 nanometers. Sommige van deze entiteiten zijn slechts enkele basenparen lang en zijn allemaal afhankelijk van conventionele levensvormen voor hun replicatie.

Eukaryotische of complexe cellen, zoals de cellen in ons lichaam, zijn ongeveer 10 keer groter dan bacteriën, met diameters tussen ongeveer 5.000 nanometer en 100.000 nanometer. In termen van de nanometerwereld zijn deze vrij groot.

technologie op nanometerschaal heeft nieuwe gebieden van wetenschap en technologie geïnitieerd, oproepEd Nanoscience and Nanotechnology. Deze velden proberen nano-level effecten te exploiteren ten behoeve van de mensheid. Tot nu toe is nanotechnologie gebruikt in computers, cosmetica en textiel, maar op de langere termijn kan het worden gebruikt in vrijwel elk denkbaar product.