Hoeveel chemicaliën zijn er?
Er zijn een groot aantal mogelijke chemicaliën. Schattingen variëren van 10 18 tot 10 200 . Ter vergelijking is het aantal zandkorrels op de aarde ongeveer 7,5 x 10 18 , het aantal deeltjes in het universum ligt tussen 10 72 en 10 87 . Het is duidelijk dat als er echt meer chemicaliën zijn dan dit, niet iedereen zelfs fysiek in het universum bestaat. De meest voorkomende verbinding in het universum, verreweg, is in ieder geval diatomee waterstof (H 2 ).
Uit de 117 bekende elementen worden slechts 94 op natuurlijke wijze gevonden, en zeven hiervan zijn edelgassen, die alleen verbindingen vormen onder zeer ongebruikelijke omstandigheden, zoals wanneer ze worden blootgesteld aan elektronenbombardement. Dit laat 87 meer elementen achter om chemische verbindingen te vormen, en de meeste hiervan vormen niet veel, noch zijn ze zeer overvloedig.
De meest overvloedige elementen in het universum zijn waterstof (74%), helium (24%), zuurstof (10%), koolstof (0,46%), neon (0,13%), ijzer (0,1%) en stikstof (0,1%) en stikstof (0,1%) en stikstof (0,1%) en stikstof (0,1%). Helium enNeon zijn edelgassen en hecht nergens een band met. IJzer is voornamelijk vergrendeld in ijzeroxide (roest). De anderen - koolstof, waterstof, zuurstof en stikstof - zijn bekend onder de acroniem Chon en vormen samen met fosfor en zwavel 99% van alle levende organismen, en meer dan 99% van alle chemische verbindingen. Dit worden biologische verbindingen genoemd.
Biologische verbindingen kunnen zich in lange ketens vormen op manieren die anorganische verbindingen niet kunnen. Deze verbindingen kunnen miljarden atomen lang zijn, in het geval van biopolymeren zoals DNA. Deze moleculen kunnen kleine verschillen hebben in slechts enkele atomen, zoals het genetische materiaal van identieke tweelingen die kleine mutaties hebben als gevolg van kopieerfouten of blootstelling aan straling. Dit produceert een bijna onbeperkt aantal variaties.
In 2005 probeerde een groep van de Universiteit van Berne in Zwitserland het totale aantal stabiele compound te bepalenS met maximaal elf atomen van alleen koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en fluor. Hun aantal was iets minder dan 18 miljard, maar een daaropvolgende analyse ontdekte dat ze veel gemeenschappelijke chemicaliën negeerden, waaronder velen die gemakkelijk online konden worden besteld, en het aantal kan maar liefst drie orden van grootte zijn geweest. Zelfs kijkend naar alleen kleine chemicaliën, is er nog steeds een absoluut enorm aantal variaties.