Hoe moet ik me voorbereiden op onweer?
Bliksemstormen, zware stormsystemen die frequente blikseminslagen tussen wolken en grond veroorzaken, kunnen ernstige schade aan structuren, bomen, stroomkabels en consumentenelektronica veroorzaken. Ze kunnen branden veroorzaken of boomtakken beschadigen, wat op zijn beurt nog meer structurele schade kan veroorzaken. Wanneer lokale weerstations waarschuwen voor naderende bliksemstormen, zijn er een aantal acties die een persoon moet ondernemen om zijn of haar leven en eigendommen te beschermen. Mensen en dieren moeten binnen, indien mogelijk, uit de buurt van ramen worden verplaatst. Elektronica moet worden losgekoppeld, zodat er geen kans is dat ze worden beschadigd door stroompieken.
Een belangrijke stap die moet worden genomen voordat er onweer komt, is om alle levende wezens naar binnen te verplaatsen. Huisdieren, vee en familieleden moeten allemaal voldoende beschut zijn om droog, warm en beschermd tegen de elementen te blijven. Het is echter nooit een goed idee om onder het hoogste object in een open ruimte te staan, zoals een boom op een golfbaan. Bliksem heeft de neiging om het hoogste punt te raken dat de elektrische lading naar de grond zal leiden. Een overdekt picknickpaviljoen of de binnenkant van een auto zou veel veiliger zijn tijdens onweer dan een boom of een open veld.
Dezelfde voorzorgsmaatregelen die een persoon moet nemen voor alle ernstige weersomstandigheden zijn van toepassing op onweer. Een weerradio met een batterijback-up moet worden ingeschakeld voor regelmatige updates over de locatie en intensiteit van de storm. Kaarsen of lampen op batterijen moeten direct beschikbaar zijn in geval van een stroomstoring. Gezinsleden moeten op lagere niveaus van het huis blijven en uit de buurt van ramen blijven. Sterke bliksemstormen zetten vaak een aanzienlijk aantal blikseminslagen en luide donder neer, dus jongere kinderen en huisdieren kunnen extra aandacht nodig hebben totdat de storm afneemt.
Veel mensen die elektronische consumentenapparatuur hebben, zoals thuiscomputers, stereosystemen, dvd-spelers, enzovoort, moeten deze apparaten al hebben aangesloten op een stekkerdoos met overspanningsbeveiliging, maar er zijn mensen die dat niet doen. Tijdens bliksemstormen kan een directe blikseminslag op een nabijgelegen elektriciteitsleiding een tijdelijke stroomstoot veroorzaken in de stopcontacten van het huis. Een overspanningsbeveiliging moet deze extra energie automatisch detecteren en filteren, maar apparaten die direct op onbeschermde stopcontacten zijn aangesloten, kunnen schade oplopen. Voordat een onweersbui aankomt, moet een persoon alle onnodige elektrische apparaten en elektronische apparatuur die niet door een overspanningsbeveiliging wordt beschermd, volledig loskoppelen.
Sommige huiseigenaren investeren in bliksem-aardingssystemen om hun eigendom te beschermen tijdens een onweer. Als een bliksemschicht het huis raakt, trekt een aarddraad de elektrische energie weg en naar een afgelegen deel van het pand. De installatie van een goed geaarde bliksemafleider kan bliksem ook ontmoedigen om het dak of een nabijgelegen boom te raken.
Gelukkig laten de meeste bliksemstormen kenmerkende beelden achter op moderne weerradarsystemen, zodat meteorologen kijkers in het algemeen kunnen waarschuwen voor het voorspelde pad en de intensiteit van een gevaarlijke storm. Sommige radarsystemen kunnen zelfs individuele blikseminslagen binnen stormsystemen detecteren en specifieke gebieden waarschuwen voor mogelijk gevaar. De tijd om voorzorgsmaatregelen te nemen is echter lang voor de daadwerkelijke komst van de storm. Zodra de bliksem een gebied begint te raken, kan het te laat zijn om te voorkomen dat elektronische apparatuur schade oploopt.
Als een bestuurder geen geschikte schuilplaats kan vinden of uit een gevaarlijk stormsysteem kan rijden, zou het geen slecht idee zijn om in de auto te blijven. Een auto zal fungeren als een kooi van Faraday tijdens een blikseminslag, wat betekent dat de elektrische energie rond de buitenkant van de auto zou worden geleid, maar de inzittenden zouden veilig en geïsoleerd blijven. Het belangrijkste doel tijdens een sterke bliksemstorm is niet het hoogste doel in het gebied te zijn en weg te blijven van natuurlijke geleiders zoals stilstaand water of metalen hekken.