Wat is een megastructuur in engineering?
Een megastructuur is een kunstmatige constructie van enorme grootte. De term is informeel, maar over het algemeen zijn megastructuren ten minste een paar duizend kilometer groot langs één dimensie. Megastructuren verschijnen het meest in science fiction, hoewel misschien wel de grote muur van China een megastructuur is. De grote muur is te zien vanuit een lage aarde -baan, maar kunnen dus snelwegen, velden met gewassen en grote gebouwen. Lage Earth Orbit is slechts 200 km (125 mi), dus dit is logisch. Megastructuren worden het meest gezien in science fiction, en het lijkt slechts een kwestie van tijd totdat onze beschaving ze begint te bouwen. Een megastructuur is bedoeld als een aaneengesloten, zelfgestuurde entiteit - dat wil zeggen niet samengesteld uit een aggregaat van kleinere constructen.
De meest bekende fictieve megastructuur zou de Death Star zijn. Er werd gesuggereerd dat de Death Star vergelijkbaar was met de maan. Als dat zo is, zou dit ongeveer 3.500 km (2.000 km) zijn. De kern zou onder een enorm bedrag zijnvan druk en zou waarschijnlijk solide moeten zijn in plaats van structurele elementen te bevatten, zoals in de films.
Globus Cassus, een abstract ontwerpproject, stelde voor om de materie van de aarde te "ontplooien" in een reeks roterende ringen die we dan het binnenoppervlak van zouden bewonen. Een soortgelijk concept verschijnt in Ian M. Banks Cultuur romans, waar enorme ringvormige megastructuren tientallen aarddiameters in grootte worden genoemd, "orbitalen" rustig roteren, hun binnenoppervlakken bedekt met honderden continenten en lange oceanen. In de Ringworld -serie van Larry Niven is een nog grotere ring aanwezig - deze ring gaat helemaal rond de zon met een oppervlak bedekt met land. Het is gemaakt van een fictief materiaal dat scrith wordt genoemd met atoombindingen zo sterk als de bindingen tussen protonen en neutronen in de atoomkern. Wetenschappers die berekeningen doen over de noodzakelijke kracht van deze megastructuur hebben dat vastgesteldHet zou inderdaad moeten zijn over die sterk.
Terugkerend dichter bij de realiteit, een ruimtelift, een megastructuur die kan worden gebouwd uit een materiaal dat we al kunnen maken, zij het duur en in kleine hoeveelheden - koolstofnanobuisjes - zou ongeveer 50.000 km lang zijn, die zich tot een geosynchrone orbit uitstrekt. Een dergelijke lift kan relatief dun zijn, met een nanobuiskern die varieert tussen slechts 1 en 10 cm breed. De hogere delen van de lift zouden dikker moeten zijn om effecten met ruimteafval te weerstaan. Er bestaat al een groep, Liftport, die van plan is om tegen 2031 een ruimtelift te bouwen. Als ze succesvol zijn, zou dit de eerste echte megastructuur kunnen zijn en een revolutie in ruimtevaart inluiden.