Wat is genenstroom in de genetica?
Genenstroom is de overdracht van allelen, verschillende vormen van een gen dat codeert voor specifieke kenmerken, tussen afzonderlijke populaties van individuen. Dit kan in sommige gevallen de genetische diversiteit vergroten en in andere verminderen, afhankelijk van de omstandigheden. Het komt in sommige gevallen zowel voor in populaties van dezelfde soort als in populaties van verschillende soorten. Trans-soort genoverdracht is zeldzamer en wordt meestal gezien bij bacteriën, die het vermogen hebben om genen over verschillende soorten over te dragen met behulp van speciale eiwitten, plasmiden genoemd.
In een eenvoudig voorbeeld van genenstroom zouden populaties wilde bloemen aan weerszijden van een gecultiveerd gebied op afstand worden gescheiden en zouden ze iets andere eigenschappen kunnen ontwikkelen, zoals paarse versus blauwe bloemen. Insecten, dieren of landbouwwerktuigen kunnen stuifmeel van de ene naar de andere kant dragen, waardoor nieuwe allelen bij de bevolking worden geïntroduceerd. De paarse bloemen kunnen meer blauwe exemplaren ontwikkelen en vice versa.
Dierpopulaties ervaren vaak genenstroom als gevolg van migratie. Dit is duidelijk te zien in menselijke populaties. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld benadrukken mensen met een gemengd ras met allelen van verschillende oorsprong de rol die migranten hebben gespeeld in de geschiedenis van dat land. Migratie hoeft niet permanent te zijn om een genetische impact te hebben, zolang reizigers maar voldoende tijd hebben om zich bij de bewoners voort te planten en een genetische erfenis achter te laten.
Sommige vormen van genenstroom vergroten de biodiversiteit. Ze introduceren nieuwe eigenschappen voor een populatie, die de winterhardheid en variëteit kan vergroten. In andere gevallen kunnen ze de natuurlijke variatie beperken. Een dominante eigenschap kan bijvoorbeeld een fragiel recessief snel wegvagen, vooral in een kleine, geïsoleerde populatie. Na verloop van tijd kunnen de enigszins verschillende populaties homogener van aard worden, zonder eigen kenmerken.
Dit kan een probleem zijn voor planten- en dierenpopulaties op afgelegen eilanden en in andere geïsoleerde gebieden. Deze kunnen beginnen te speculeren en worden verdeeld in populaties met duidelijke en duidelijke verschillen. Als genetisch materiaal van een andere bron wordt geïntroduceerd, kunnen deze verschillen worden gewist en kunnen de unieke eigenschappen die in die omgeving zijn ontwikkeld, verloren gaan. Ecologen die werken in omgevingen die gevoelig zijn voor dit probleem, nemen voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat ongewenst genetisch materiaal in hun veldwerk wordt geïntroduceerd.
Het netto-effect van dit fenomeen kan afhangen van de betrokken genen en de populatie. Soms zijn nieuwe infusies van allelen door middel van genen van cruciaal belang om te overleven, zoals te zien is bij de Joodse bevolking van Ashkenazi, waar veel mensen gevaarlijke genetische eigenschappen hebben als gevolg van een historisch geïsoleerde cultuur. Het huwelijk tussen mensen uit andere regio's kan het risico op een huwelijk tussen twee dragers verminderen, wat kan leiden tot een kind met een genetische aandoening.