Was Alexander Graham Bell de echte uitvinder van de telefoon?

Alexander Graham Bell, een in Schotland geboren wetenschapper en uitvinder, wordt al lang aangeprezen als de uitvinder van de telefoon, maar dit feit is recent betwist. Bell emigreerde op 23-jarige leeftijd naar Canada en ontwikkelde onmiddellijk een interesse in communicatieapparatuur. Zijn eerste ontwerp was een piano die zijn muziek op afstand kon overbrengen met behulp van elektriciteit. Hij ging studeren aan de Boston University, waar hij uiteindelijk een telefoon ontwikkelde die gearticuleerde spraak kon overbrengen. Bell kreeg op 7 maart 1876 een patent voor de telefoon, mede dankzij zijn schoonvader, die zijn onderzoek hielp financieren.

Enkele jaren vóór Bell creëerde de in Italië geboren uitvinder Antonio Santi Giuseppe Meucci een apparaat dat stem kon overbrengen naar een afstand. Meucci wilde de telefoon niet uitvinden; alles wat hij wilde was een manier om te communiceren tussen de kelder en de eerste verdieping van zijn huis op Staten Island. Deze voorloper van de telefoon kwam in 1871 en slechts drie jaar later publiceerde Meucci een paper over de uitvinding. Vanwege geldelijke zorgen heeft Meucci nooit patent aangevraagd voor de telefoon en zijn plaats in de geschiedenis verloren.

Rond dezelfde tijd dat Bell een telefoonprototype maakte, werkte de in Amerika geboren wetenschapper Elisha Gray ook aan een communicatieapparaat. Historici geloven nu dat zowel Gray als Bell tegelijkertijd de telefoon hebben uitgevonden, zonder elkaar te kennen. Volgens officiële gegevens diende Gray een uur voor Bell een voorlopige patentaanvraag of waarschuwing in voor de telefoon. Gray's aanvraagkosten werden echter uren later in de cashblotter ingevoerd, wat Bell het voordeel gaf. Gray nam Bell voor de rechtbank om te bewijzen dat de telefoon eigenlijk zijn uitvinding was, maar Bell won uiteindelijk en ging op record als de officiële uitvinder van de telefoon.

In het grootste deel van Europa wordt Meucci officieel beschouwd als de uitvinder van de telefoon, zoals vastgesteld door de Enciclopedia Italiana di Scienze, Lettere ed Arti . In juni 2002 keurde het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten een symbolisch wetsvoorstel goed dat Meucci officieel erkende als de belangrijkste uitvinder van de telefoon.