Wat zijn abiotische componenten?
Het concept van abiotische componenten wordt meestal gebruikt op het gebied van ecologie. In tegenstelling tot biotische componenten, die levende organismen zijn, zijn abiotische componenten die factoren die niet leven, maar toch een effect op het leven hebben. Voorbeelden zijn temperatuur, bodem en water, allemaal factoren die niet leven. Veranderingen in abiotische componenten kunnen levende organismen ten goede komen of schadelijk zijn voor hun overleving. Gewoonlijk bevat een lijst met abiotische componenten klimaatfactoren, bodem, topografische kenmerken en water.
Klimaat als een abiotische factor omvat veel fysieke kenmerken. Temperatuur is een abiotische component, omdat deze zowel door geografische locatie als per seizoen verandert. Levende organismen moeten zich aanpassen aan de temperaturen in het gebied waar de organismen leven, en moeten kunnen overleven of zich voortplanten door temperatuurveranderingen. Een voorbeeld van een plant die zich aanpast aan seizoensgebonden temperatuurdalingen in de winter is de perzikboom, waarvan de zaden pas beginnen te groeien tot nieuwe perzikbomen nadat ze een periode van kou voelen. Dit helpt het zaad te weten wanneer de koude, gevaarlijke tijd om te ontkiemen voorbij is en de lente is aangebroken.
Atmosferische gassen is een andere potentiële abiotische factor, die in veel ecosystemen minder veranderlijk kan zijn dan temperatuur, maar voor organismen een belangrijk onderdeel van het milieu vormt. Dit kunnen bacteriën zijn die al dan niet kunnen gedijen in zuurstofrijke omgevingen. Wind is een andere abiotische klimaatfactor, omdat het helpt zaden uit een boom te verspreiden en wanneer intens een omgeving ongeschikt kan maken voor bepaalde soorten planten die niet stevig genoeg zijn om er tegen op te staan. Licht is een belangrijke abiotische factor voor de overgrote meerderheid van levende organismen. Mensen ontwikkelen bijvoorbeeld botafwijkingen als ze niet genoeg licht krijgen, in een toestand die rachitis wordt genoemd, wat een gebrek is aan vitamine D, dat mensen maken door blootstelling aan zonlicht.
Water is een andere essentiële abiotische component voor ecosystemen, omdat de beschikbaarheid ervan de dieren en planten definieert die in een bepaalde omgeving kunnen leven. Waterlelies kunnen bijvoorbeeld niet leven zonder veel water, terwijl cactussen kunnen overleven op plaatsen met weinig water. Bodem is een belangrijke abiotische component omdat het voedingsstoffen voor planten bevat en een veilige plek om wortels neer te zetten. De zuurgraad of alkaliteit van de bodem kan voorkomen dat bepaalde planten groeien, evenals de afvoer van water en de hoeveelheid lucht die de grond tussen de korrels kan vasthouden.
Topografische kenmerken van een omgeving helpen ook het soort leven te bepalen dat in die omgeving kan leven. Verschillende planten en dieren leven op verschillende hoogten boven zeeniveau en scherp hellend land kan sneller water verliezen dan platter land. Land dat naar de zon is gericht, krijgt meer warmte en licht dan land in schaduw, en rotsachtig land heeft weinig grond voor planten om te groeien.