Wat zijn zure gassen?
Zure gassen zijn gasverbindingen die zure oplossingen creëren wanneer ze aan water worden toegevoegd. Ze worden meestal aangetroffen als verontreinigende stoffen in ruw aardgas en moeten tijdens het raffinageproces worden verwijderd. De verwijdering van zuur gas uit aardgas dient het tweeledige doel van het zuiveren van het aardgas terwijl de schadelijke uitstoot in de atmosfeer wordt verminderd. Het kan worden bereikt met behulp van verschillende industriële processen die bekend staan als aminegasbehandelings- of gaszoetprocessen, hoewel zure gassen soms ook worden verwijderd via meer ongebruikelijke technieken, zoals ondergrondse injectie.
Koolstofdioxide en waterstofsulfide zijn de meest voorkomende zure gassen. Twee andere soorten gevonden in industriële emissies zijn stikstofoxiden en zwaveldioxide. Deze laatste twee zijn opmerkelijk vanwege hun rol bij het produceren van zure regen. Wanneer een van deze gassen reageert met water in de atmosfeer, wordt een zuur geproduceerd dat vervolgens als neerslag valt. De milieuschade veroorzaakt door corrosieve zure regen heeft landen over de hele wereld ertoe aangezet maatregelen te nemen om de uitstoot van zwaveldioxide en andere verontreinigende stoffen in de lucht te verminderen of te voorkomen.
Hoewel niet direct betrokken bij de productie van zure regen, zijn de gewone zure gassen kooldioxide en waterstofsulfide beide corrosief en is waterstofsulfide giftig. Verwijdering en verwijdering of herbestemming van deze problematische gassen is een noodzakelijk onderdeel van het raffinageproces van aardgas. Dit wordt meestal gedaan door behandeling met aminegas, een methode die ook wel bekend staat als zoetstoffen.
Bij de behandeling van aminegas worden waterige oplossingen van alkalaminen gebruikt om waterstofsulfide of koolstofdioxidegas te absorberen. Alkalamines, ook wel amines genoemd, zijn basen en kunnen daarom zure verbindingen neutraliseren door chemische reacties. Wanneer aardgas wordt behandeld met amines, worden zure gassen geabsorbeerd in een oplossing met de amines, waarbij een stroom van puur "gezoet" gas achterblijft. De amine-zure gasoplossing wordt verder verwerkt om de amines te recyclen en het waterstofsulfide of kooldioxide in geconcentreerde vorm te verwijderen.
Elementaire zwavel wordt gewonnen uit het geconcentreerde waterstofsulfidegas geproduceerd door aminebehandeling volgens een methode die bekend staat als het Claus-proces. Het Claus-proces bestaat uit een reeks gecontroleerde chemische reacties die zwavel verwijdert tot 99%. Deze teruggewonnen zwavel kan vervolgens worden gebruikt om andere chemicaliën te produceren of worden verkocht voor industrieel gebruik, waardoor wordt voorkomen dat deze in de atmosfeer wordt afgeblazen.
Overtollig zuurgas uit aardolie- of aardgasraffinage dat niet kan worden omgezet of teruggewonnen, loopt soms op. Deze methode, waarbij het gas wordt verbrand en in de atmosfeer wordt vrijgegeven, wordt in het algemeen als schadelijk voor het milieu beschouwd. Een alternatief voor affakkelen is ondergrondse injectie. Ondergrondse injectie, waarbij zure gassen worden geïnjecteerd in een diep ondergronds reservoir, wordt gedacht de impact op het milieu bij opslag en verwijdering van zuur gasafval te minimaliseren.