Wat zijn adrenerge receptoren?
Adrenerge receptoren zijn eiwitten die gevoelig zijn voor bepaalde chemische verbindingen. Bepaalde soorten cellen bevatten deze eiwitten samen met anderen om cellulaire signalering mogelijk te maken, waarbij cellen met elkaar communiceren door het gebruik van chemische signalen. Deze eiwitten zijn het meest gevoelig voor noradrenaline en epinefrine, twee neurotransmitters die betrokken zijn bij de functie van het sympathische zenuwstelsel. Het beroemde 'vecht- of vluchtsyndroom' dat mensen onder stress ervaren, wordt gemedieerd door de adrenerge receptoren. Deze eiwitten kunnen een aantal reacties stimuleren die spiercontracties veroorzaken, betrokken zijn bij bepaalde secreties en de bloeddruk moduleren.
Er zijn twee hoofdtypen adrenerge receptor: alfa en bèta. Er bestaan ook een aantal kleinere subtypen, die elk verantwoordelijk zijn voor bepaalde soorten responsen en gevoelig zijn voor specifieke neurotransmitters. Sommige chemische verbindingen werken als agonisten en stimuleren de adrenerge receptoren, terwijl andere als antagonisten werken en de werking van deze eiwitten blokkeren. Deze verbindingen kunnen door het lichaam worden geproduceerd als onderdeel van een reactie op een situatie, en ze kunnen ook per ongeluk of opzettelijk worden geïntroduceerd door bepaalde stoffen in te nemen.
Enkele voorbeelden van fysieke reacties waarbij de adrenerge receptoren betrokken kunnen zijn, zijn: samentrekking van de gladde spier van het lichaam; samentrekking van de hartspier; verwijding en vernauwing van bloedvaten; remming van secreties zoals speeksel, insuline en histamine; en promotie van verhoogde lichaamssecreties. Wanneer iemands hart begint te bonzen en de bloeddruk begint te stijgen tijdens stress, is dit gedeeltelijk te wijten aan de acties van adrenerge receptoren in het lichaam.
Onderzoekers hebben adrenerge receptoren bestudeerd om meer te weten te komen over wat ze doen en waar ze zich in het lichaam bevinden. Dit onderzoek wordt gebruikt om het functioneren van het lichaam beter te begrijpen en om geneesmiddelen te ontwikkelen die zich op specifieke receptoren kunnen richten om een gewenst effect te bereiken. Vasoconstrictoren en vasodilatoren kunnen bijvoorbeeld worden ontworpen met stoffen die een wisselwerking hebben met adrenerge receptoren die vernauwing of expansie van de bloedvaten bevorderen.
Deze gespecialiseerde eiwitten worden ook wel adrenoreceptoren genoemd. Ze behoren tot een grote familie van eiwitten in het celmembraan die gevoelig zijn voor bepaalde klassen chemische verbindingen. Dagelijks zijn deze eiwitten constant actief, als onderdeel van het grotere systeem dat het lichaam soepel houdt; de communicatie tussen miljoenen cellen in het lichaam doet alles, van het stimuleren van het spijsverteringsstelsel tot het samentrekken van voedsel om het hart te laten weten wanneer het moet slaan.