Wat zijn spuitbussen?

Spuitbussen zijn blikken die een vloeistof onder aanzienlijke druk houden, samen met iets anders om de druk gelijk te houden. Een soort klep op het blik laat een hoeveelheid vloeistof vrij als een nevel. Allerlei dingen worden verspreid als aerosolen, variërend van spuitverf tot insectenwerende middelen tot reinigingsmiddelen. De eerste veel gebruikte spuitbus werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door Amerikaanse soldaten gebruikt als een manier om gemakkelijk op muggenspray te sproeien om zichzelf te beschermen tegen de alles doordringende insecten in de Pacific arena. Na de oorlog werd het mechanisme overgenomen door een ongelooflijk aantal producten en spuitbussen werden al snel een nietje van de westerse consument.

Tot het einde van de jaren tachtig behoorden enkele van de meest voorkomende middelen die werden gebruikt om de vloeistof in een evenwichtstoestand te houden tot een klasse die bekend staat als chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's). Uiteindelijk werd het duidelijk dat deze CFK's, niet alleen in spuitbussen maar ook in koelkasten en veel reinigingsmiddelen, ongelooflijke schadelijke effecten hadden op de beschermende ozonlaag van de planeet. Als gevolg hiervan maakte het Protocol van Montreal in 1989 een einde aan het wijdverbreide gebruik van CFK's en sindsdien worden ze in wezen nooit gebruikt als drijfgas in spuitbussen.

Vervangende drijfgassen voor aerosolen, zoals propaan en isobuteen, zijn veel minder schadelijk voor het milieu dan CFK's. Helaas zijn ze licht ontvlambaar en vormen dus een veiligheidsrisico, hoewel de meeste mensen dit als te verwaarlozen beschouwen. Drijfgassen zoals butanen en propaan hebben ook het nadeel dat ze zeer giftig zijn als ze door mensen worden ingenomen, waardoor ze ongeschikt zijn voor gebruik in aerosols die voedselproducten afgeven. Als gevolg hiervan gebruiken de meeste voedingsmiddelen die in aerosolen voorkomen - zoals slagroom - stikstofoxide als drijfgas.

Spuitbussen hebben nog steeds iets van een stigma dat aan hen is gehecht als gevolg van hun eerdere gebruik van CFK's, maar in veel gevallen zijn ze een vrij milieubewuste vorm van het afgeven van een product. Vaak kan veel product onder druk worden opgeslagen in een relatief kleine container. De blikken die in de meeste grote spuitbussen worden gebruikt, zijn ook recyclebaar en duizenden recyclingcentra in de Verenigde Staten nemen ze in.

Hoewel spuitbussen kunnen breken als ze worden blootgesteld aan intense hitte of doorboord, is er zelden enig gevaar aan verbonden. Hoewel veel mensen aërosolen beschouwen als onder zeer hoge drukken, is een van de belangrijkste punten van aërosolen in staat zijn om vloeistof onder druk bij relatief lage drukken op te slaan. Het gebruik van drijfgas als evenwicht zorgt ervoor dat de druk in een spuitbus nooit zo groot is dat het een aanzienlijk risico op verwonding oplevert als het open wordt gebroken.