Wat zijn astronomische gebeurtenissen?
Synoniem voor hemelse gebeurtenissen, astronomische gebeurtenissen zijn gebeurtenissen die plaatsvinden in de nachtelijke hemel. Wanneer astronomen spreken van astronomische gebeurtenissen, verwijzen ze meestal naar alles wat zich in het universum afspeelt dat zich buiten de atmosfeer van de aarde bevindt. Astronomische gebeurtenissen verwijzen echter vaker naar gebeurtenissen die met het blote oog of een telescoop vanaf het aardoppervlak kunnen worden gezien. Er zijn meerdere soorten hemelse gebeurtenissen, die maan-, zonne- of planetair van aard kunnen zijn.
Maanstanden zijn de astronomische gebeurtenissen die het gemakkelijkst met het blote oog kunnen worden bekeken. Terwijl de maan elke maand om de aarde draait, creëert het verschillende verlichtingspatronen waarvan waarnemers kunnen genieten. Af en toe een blauwe maan, een extra volle maan die eens in de twee tot drie jaar voorkomt, en maansverduisteringen worden ook als astronomische gebeurtenissen beschouwd.
Een ander type maan hemelse gebeurtenis is een occultatie. Een occultatie doet zich voor wanneer de maan voor een planeet of een heldere ster aan de nachthemel passeert. Zoals met alle astronomische gebeurtenissen, is een occultatie van een planeet of een ster alleen zichtbaar vanuit een zeer klein gebied op aarde. Individuen die buiten het observatiegebied vallen, zullen hoogstwaarschijnlijk een bijna-ongeluk zien tussen de maan en het hemellichaam waar hij langs loopt.
De zon speelt een rol bij veel regelmatig voorkomende en zeldzame hemelse gebeurtenissen. De zomerzonnewende, die elke juni plaatsvindt wanneer de zon het hoogste punt aan de hemel bereikt, en de winterzonnewende, die elke december plaatsvindt wanneer de zon het laagste punt aan de hemel bereikt, zijn voorbeelden van regelmatige zonne-evenementen. Evenzo zijn de lente- en herfst equinoxen die plaatsvinden in maart en september ook jaarlijkse zonne-evenementen. Een zonsverduistering is een voorbeeld van een astronomische zonne-gebeurtenis die minder vaak plaatsvindt.
Planetaire gebeurtenissen vinden plaats wanneer een planeet zichtbaar is aan de nachtelijke hemel. Verschillende planeten hebben banen van verschillende grootte rond de zon die variëren in uitvoeringstijden van uren tot jaren, dus planetaire gebeurtenissen worden meestal beschouwd als de zeldzaamste van alle astronomische gebeurtenissen. Een ander type evenement is een conjunctie. Een conjunctie treedt op wanneer twee planeten in de nachthemel lijken te botsen of binnen één graad van elkaar komen.
Naast maan-, zonne- en planetaire gebeurtenissen zijn er gebeurtenissen waarbij andere hemellichamen aan de nachtelijke hemel zijn betrokken. Een hemelse gebeurtenis vindt plaats wanneer kometen die rond het binnenste zonnestelsel cirkelen langs de aarde passeren en zichtbaar worden in de nachtelijke hemel. Evenzo worden meteoorregen ook als astronomische gebeurtenissen beschouwd.