Wat zijn basale gewervelde dieren?
Een "basale" gewervelde betekent een gewervelde aan de basis van de stamboom van de gewervelde, hetzij een van de gewervelde dieren waaruit alle anderen zijn geëvolueerd of een verwante neef daarvan. Sommige basale gewervelde dieren zijn gewervelde stamgroepen, wat betekent dat ze ouder zijn dan de vroegste gemeenschappelijke voorouder van alle levende gewervelde soorten.
Gewervelde dieren, zoals alle andere dierlijke phyla, zijn extreem oud. Het eerste basale gewervelde fossiel is waarschijnlijk Yunnanozoon lividum , dat 530 miljoen jaar geleden leefde in wat nu China is, hoewel sommige onderzoekers het daar niet mee eens zijn en de soort een hemichordaat noemen in plaats van een echt chordaat (gewerveld). Een andere basale gewervelde, Pikaia gracilens , lijkt op een modern lancet. Een derde basale gewervelde, Myllokunmingia , is een primitieve vis en een van de vroegste gewervelde dieren. Afhankelijk van het artikel, de webpagina of het papier, wordt elk soms de oudste gewervelde genoemd.
Het is een raadsel hoe basale gewervelde dieren zich aanvankelijk ontwikkelden. Er is een algemene consensus dat een wervelkolom nuttig is om te zwemmen, spieren iets geeft om tegenaan te trekken, waardoor de slanke "S" -vormige motoriek ontstaat die we vaak met vissen associëren. De eerste gewervelde kan een sedimentbewonend dier zijn geweest dat een platter lichaam heeft ontwikkeld om te zwemmen, een mobiele larve van een soort die zijn larvale kenmerken tot in de volwassenheid begon te behouden, of een stationaire filter-feeder die zich ontwikkelde tot een vrijzwemmend dier. We weten het niet zeker, want het fossielenbestand is verre van perfect.
Volgens moleculaire studies zijn manteldieren, ook bekend als zeeschelpen, de nauwste levende familieleden van gewervelde dieren. Manteldieren worden beschouwd als chordaten, maar niet als gewervelde dieren, omdat ze een notochord hebben in de vroege fase van hun ontwikkeling. Andere familieleden van de gewervelde dieren zijn de hemichordaten, waaronder dieren zoals de pijlworm, en de stekelhuidigen, waaronder zeesterren en familieleden.
Wat ook de oorzaak is van de evolutie van basale gewervelde dieren, ze werden relatief snel een zeer succesvolle groep. Vanaf het Paleozoïcum hebben vissen, de meest talrijke gewervelde dieren, de zeeën grotendeels geregeerd. Voor het ontwikkelen van grote en verfijnde landdieren is een ruggengraat een must. Ongewervelde landdieren, zoals slakken en insecten, hebben niet de neiging om erg groot te worden of veel complexe hersenen te ontwikkelen.