Wat zijn Canids?
Canids zijn een familie in orde Carnivora en klasse Mammalia. De officiële naam van de familie is Canidae. Het omvat honden, vossen, wolven, dingo's, jakhalzen, coyotes en Afrikaanse wilde honden. Canids onderscheiden zich door hoge intelligentie, exclusieve vleesetende, complexe sociale structuren, relatief lange benen en lenige lichamen die zijn aangepast voor het jagen op prooien, borstelige staarten, klauwen, scherpe tanden, de klassieke canidenschedel en langwerpige snuit met een gevoelig reukvermogen. Canids kunnen worden onderverdeeld in twee clades, Canini (honden en familieleden) en Vulpini (vossen).
Canids zijn ongeveer 40 miljoen jaar geleden ontstaan uit primitieve zoogdiercarnivoren, miaciden, in het late Eoceen. In plaats van hinderlaagroofdieren, een veel voorkomende roofmodus, zijn hondachtigen vluchtige roofdieren die hun prooi achtervolgen in lange, open achtervolgingen. Als gevolg van een superieur zicht en reuk, kunnen hondachtigen prooien tot op een afstand van een mijl of meer detecteren. Hun lenige lichamen geven hen het uithoudingsvermogen om lange afstanden te reizen. Wanneer honden hun prooi naderen, doden ze het met hun krachtige beet. Eén canid, de Afrikaanse wilde hond, heeft een bijtkrachtquotiënt (bijtkracht tot lichaamsmassaverhouding) dat de hoogste is onder alle bestaande carnivoren.
Canids zijn te vinden op alle continenten behalve Antarctica, waar ze hun thuis vinden in tal van habitats, waaronder graslanden, woestijnen, bergen en bossen. Ze eten verschillende dieren als voedsel, meestal kleine zoogdieren zoals konijnen. Jagen in coöperatieve roedels, canids kunnen alles behalve de grootste dieren, waaronder vee, buffels en wrattenzwijn neerhalen. Sommige honden, zoals wolven, hebben historisch zelfs op mensen gejaagd, vooral de jonge, zwakke of eenzame. Tegenwoordig zijn aanvallen van wolven zeer zeldzaam, omdat de wolven met een neiging om mensen aan te vallen waarschijnlijk zijn uitgekozen, naast uitgeputte populaties vanwege concurrentie met mensen en gedomesticeerde honden.
De grootste hondachtigen, zoals de Dire Wolf, zijn nu uitgestorven. De Dire Wolf was 1,8 m lang en woog maar liefst 200 lbs. Dit is groter dan de meeste mensen. De Dire Wolf wordt beschouwd als een typisch lid van de Pleistocene megafauna, grote dieren die in het recente evolutionaire verleden zijn uitgestorven, waarschijnlijk vanwege menselijke aantasting en verdediging. Talrijke Dire Wolf-skeletten worden gevonden in de La Brea-teerputten in het centrum van Los Angeles.
De beroemdste van de canids is natuurlijk de binnenlandse hond, een gedomesticeerde versie van de grijze wolf. Honden zijn al 12.000 jaar de 'beste vriend van de mens', die ons over de hele wereld volgt en ons helpt op jacht. Naar schatting zijn er wereldwijd 400 miljoen honden.