Wat zijn kooldioxide-emissies?
Koolstofdioxide-emissies zijn emissies die voortkomen uit het proces van het verbranden van brandstof resulterend in de vorming van koolstofdioxide. Het wordt gevormd door twee zuurstofatomen en een koolstofatoom. Hoewel koolstofdioxide in alle drie de materietoestanden voorkomt - gas, vast en vloeibaar - zijn emissies altijd gasvormig. Koolstofdioxide-emissies kunnen ook koolstofemissies worden genoemd. Koolstofdioxide-emissies worden als een milieuprobleem beschouwd vanwege hun invloed op het broeikaseffect van de aarde.
Wanneer fossiele brandstoffen op koolstofbasis worden verbrand, komen de resulterende koolstofdioxide-emissies vrij in de atmosfeer. Het gas is geurloos en kleurloos en relatief onschadelijk. Koolstofdioxide is alleen gevaarlijk als het alle zuurstof in een afgesloten ruimte vervangt. Op dat moment kan het verstikking veroorzaken. Het gas komt normaal gesproken vrij in de atmosfeer door dierenleven en wordt verbruikt door plantenleven.
Hoewel koolstofemissies het gevolg zijn van natuurlijke processen, wordt gedacht dat dit wordt tegengegaan door een natuurlijk evenwicht dat de aarde doet. De grootste zorg concentreert zich op door de mens veroorzaakte mechanische emissies. De meest voorkomende uitstoot die specifiek door mensen wordt veroorzaakt, is afkomstig van auto's en de uitstoot van koolstofkool uit energiecentrales. Decennia lang hebben de Verenigde Staten het voortouw genomen in de uitstoot van kooldioxide. In 2006 overtrof China voor het eerst de CO2-uitstoot van de Verenigde Staten, deels te danken aan de agressieve bouw van kolencentrales die het land had ondernomen.
De meeste aandacht bij de uitstoot van koolstofdioxide draait om zijn rol in het broeikaseffect. Hoewel een klein gas in de atmosfeer, en een kleine speler onder broeikasgassen, wordt de invloed ervan aanzienlijk geacht. Hoewel waterdamp verantwoordelijk is voor 95 procent van het broeikaseffect van de aarde, zijn veel wetenschappers en beleidsmakers van mening dat de hoeveelheid koolstofdioxide die door de mens wordt ingebracht het evenwicht heeft doen dalen in de richting van een progressieve opwarmingstrend. Daarom lag de focus op het verminderen van de uitstoot van koolstofdioxide.
Om de uitstoot te verminderen, zijn inspanningen gecentreerd rond de twee belangrijkste boosdoeners - kolencentrales en auto's. Traditionele methoden om emissies in voertuigen te verminderen, waren brandstofbesparing en schonere brandstoffen. De schonere brandstoffen doen echter weinig om daadwerkelijk kooldioxide te verminderen, hoewel ze veel andere verontreinigende stoffen kunnen verminderen. De huidige inspanning is meer gericht op alternatieve brandstoffen, zoals elektriciteit en brandstofcellen. Steenkoolplanten zijn de andere factor. Hoewel de technologie voor schone kolen is gericht op koolstofwassers, is de technologie nog niet klaar voor praktisch gebruik. Andere soorten energiecentrales, zoals kernenergie, wind en aardgas, hebben sommigen de voorkeur vanwege de minder of geen uitstoot van koolstofdioxide.