Wat zijn CFK's?
Chloorfluorkoolwaterstoffen, van CFK's, zijn chemische verbindingen die zijn ontwikkeld als alternatief voor gevaarlijkere chemicaliën voor verschillende toepassingen. Ze werden ontwikkeld in de jaren dertig van de vorige eeuw voor hoofdzakelijk gebruik in de koeling en als stof voor drijfgassen in producten zoals spuitbussen. Hoewel ze minder een directe bedreiging voor individuen vormen, kunnen ze een indirecte bedreiging voor het mondiale milieu vormen.
CFK's bevatten verschillende organische verbindingen en formules kunnen variëren. De meest gebruikte organische verbindingen zijn echter koolstof, fluor, chloor en waterstof. Deze verbindingen zijn niet giftig en niet brandbaar, waardoor ze bij uitstek geschikt zijn voor gebruik als drijfgas en ander huishoudelijk gebruik. Een van de handelsnamen van CFK's is freon, dat niet alleen wordt gebruikt als koelmiddel voor koelkasten, maar ook voor airconditioningunits, zowel in voertuigen als in huizen.
CFC's werden na hun oprichting in de jaren 1930 al snel het favoriete product voor veel fabrikanten. Toen CFC's hun aanwezigheid op de markt verhoogden, realiseerden velen zich echter niet hoe schadelijk ze waren voor bepaalde delen van het milieu. Daarom begon het onverminderde gebruik van de chemicaliën door de jaren heen hun tol te eisen, vooral op de ozonlaag, een laag van de aardatmosfeer die helpt bij het afbuigen van ultraviolette (UV) stralen. Verder dragen CFK's ook bij aan de opwarming van de aarde. Vanwege deze problemen hebben sommige landen, zoals de Verenigde Staten, het gebruik van CFK's grotendeels verboden.
De ozonlaag is een zeer kwetsbaar, maar essentieel onderdeel van de bescherming van de aarde tegen de schadelijke UV-stralen van de zon. Veel mensen verwijzen naar een "gat" in de ozon dat zich heeft ontwikkeld over delen van het zuidelijk halfrond, met name in de buurt en boven Antarctica. Degenen die in het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika, Zuid-Australië en vergelijkbare breedtegraden wonen, hebben een toename van de schadelijke effecten van sterkere UV-stralen opgemerkt, waaronder meer gevallen van huidkanker en problemen met het gezichtsvermogen.
De reden waarom CFK's zo schadelijk zijn voor de ozonlaag is te wijten aan de aanwezigheid van chloor dat deel uitmaakt van de verbinding. De zonnestralen breken CFK's af die in de atmosfeer vrijkomen en het chloor, dat normaal niet in zeer hoge concentraties in de atmosfeer aanwezig is, begint de ozonlaag af te breken. CFK's hebben een leven in de atmosfeer van 20 tot 100 jaar, wat betekent dat de schadelijke effecten tientallen jaren kunnen worden gevoeld.
Het schadelijke element dat werkt met betrekking tot de opwarming van de aarde is koolstof. Koolstof helpt warmte in de atmosfeer te houden en weigert het terug in de ruimte te laten reflecteren. Omdat de koolstof in CFK's wordt verbroken, worden de effecten van het broeikaseffect versterkt.