Wat zijn chemische middelen?
Chemische middelen zijn chemische verbindingen die zijn ontworpen om ongemakkelijke of fatale symptomen bij mensen te veroorzaken. Er zijn een aantal verschillende soorten chemische middelen die op verschillende manieren werken, van chemicaliën die zijn ontworpen om te worden gebruikt bij dodelijke chemische oorlogsvoering tot middelen voor crowd control die tijdelijk onbekwaam zijn. Toegang tot dergelijke chemicaliën is strikt beperkt, vanwege zorgen over wat er zou kunnen gebeuren als de chemicaliën in verkeerde handen zouden komen, en de vermoedelijke aanwezigheid van chemische middelen in de voorraden van een vijandige natie is gebruikt als voorwendsel voor internationale inspectie en zelfs oorlog .
Mensen gebruiken al heel lang chemische middelen. Verslagen van oude Griekse oorlogvoering beschrijven het gebruik van vlammende schepen gevuld met schadelijke stoffen en zeilden in de gelederen van de vijand om ze bijvoorbeeld uit te schakelen. Naarmate de kennis van chemie toenam in de 19e en 20e eeuw, nam ook de verfijning van chemische middelen toe. De Eerste Wereldoorlog zag het gebruik van verschillende chemische wapens in de loopgraven, waarbij veel soldaten gewond raakten of werden gedood door substanties zoals mosterdgas.
Na de Eerste Wereldoorlog erkenden verschillende landen de potentiële dreiging van chemische agentia, zich realiserend dat ze met dodelijke gevolgen in oorlogsvoering konden worden gebruikt. Chemische agentia maken geen onderscheid tussen vriend en vijand, of tussen strijder en burger, en er waren verschillende gevallen in de Eerste Wereldoorlog waarin troepen zichzelf per ongeluk vergastten, of burgerbevolking vergastten. Als gevolg van deze zorgen zijn verschillende chemische wapenverboden aangenomen, waarbij ondertekenaars overeenkomen af te zien van het produceren of opslaan van chemische middelen voor militair gebruik.
Om aan dergelijke verboden te voldoen, gebruiken de meeste landen een classificatiesysteem om chemische agentia te identificeren. Chemicaliën in de eerste klasse hebben geen ander doel dan als chemische wapens, en deze chemicaliën zijn vaak expliciet verboden. In de tweede klasse zijn chemicaliën die een aantal toepassingen hebben die verder gaan dan militair gebruik, gegroepeerd, terwijl de derde klasse gewone chemicaliën omvat met een breed scala aan toepassingen, waaronder potentiële militaire toepassingen. Bedrijven die chemicaliën in de tweede en derde klasse produceren, moeten mogelijk nauwlettend in de gaten houden aan wie ze hun chemicaliën verkopen en het volume van hun verkopen.
De acties van chemische middelen zijn nogal gevarieerd. Sommigen vallen het longsysteem aan, waardoor mensen stikken, terwijl anderen blaren op de huid en in de longen veroorzaken als ze worden ingeademd. Chemische middelen kunnen ook de eiwitproductie in het lichaam verstoren, het zenuwstelsel aanvallen of mensen tijdelijk uitschakelen. Veel politiediensten maken gebruik van kortwerkende chemische middelen die zijn ontworpen voor rellen en mobs om een menigte te onderdrukken zonder blijvende schade aan te richten; traangas is een voorbeeld van een chemisch middel dat in dergelijke omstandigheden kan worden gebruikt.