Wat zijn contourlijnen?
Topografie is een veld dat het oppervlak van land verkent. De bevindingen worden vaak gedocumenteerd op topografische kaarten. Dergelijke kaarten bevatten meestal veel lijnen, ook wel contourlijnen genoemd. Deze worden gebruikt om de vorm van het oppervlak te onthullen en om de hoogte van verschillende gebieden aan te geven.
Contourlijnen kunnen gemakkelijker worden begrepen als hun functies afzonderlijk worden benaderd. Een functie van deze markeringen is om aan te tonen hoe hoog of laag het oppervlak op een bepaalde plaats is. Dit wordt meestal hoogte genoemd.
Zeeniveau is het punt waar het wateroppervlak en het landoppervlak gelijk zijn. De hoogte van dit punt is nul. Contourlijnen zijn over het algemeen vergelijkbaar met zeeniveau. Deze markeringen laten zien hoeveel hoger of lager dan zeeniveau een gebied is.
De ruimte tussen elke contourlijn staat bekend als het contourinterval. Dit is wat een persoon toestaat om hoogte in numerieke termen te bepalen. Op een topografische kaart moet een persoon zien dat sommige lijnen donkerder zijn dan andere. De verschillende tonen duiden verschillende contourintervallen aan.
De donkere lijnen worden indexcontouren genoemd. In plaats van te proberen elke regel met een nummer te labelen, wat kan resulteren in een verward en verwarrend diagram, worden alleen bepaalde regels gelabeld. Het nummer dat elke indexcontour vertegenwoordigt, moet in gelijke stappen toenemen. Daarom, als de eerste indexcontour 10 is, moet de volgende 20 zijn.
Tussen twee indexcontourlijnen moet een persoon vier lichter gekleurde lijnen vinden. Elk van deze zal ook even stijgende stappen hebben, maar niet zo groot als die weergegeven door de indexcontouren. Het contourinterval van deze lichtere lijnen moet gelijk zijn aan de ruimte tussen de twee indexcontouren. Als de eerste indexcontour 10 is en de andere 20, dan moeten de vier lijnen tussen 12, 14, 16 en 18 vertegenwoordigen.
Op deze manier schikken van contourlijnen zorgt voor een verhoogde nauwkeurigheid. Het voorkomt ook dat een persoon te veel moet rekenen. Een persoon moet elke kaart controleren omdat contourlijnen kunnen worden weergegeven door verschillende metingen, zoals voeten, mijlen of meters.
De tweede functie van contourlijnen is oppervlakdefinitie. Deze lijnen geven aan hoe een gebied eruit ziet. Sommige kaarten maken gebruik van een bovenaanzicht, dat laat zien hoe het land eruit moet zien als een persoon boven kijkt. Als een eiland bijvoorbeeld een perfect vierkant was, zouden de contourlijnen dit onthullen. Als er echter een perfect cirkelvormige berg op dat eiland zou zijn, zou dit ook worden getoond.