Wat zijn cybernetische organismen?

"Cybernetisch organisme" is de lange versie van de meer bekende term "cyborg", een zelfregulerend organisme dat een combinatie van natuurlijke en kunstmatige componenten bevat. Cybernetische organismen zijn vaak te zien in fictie en filosofische verkenningen van het onderwerp. Vaak zijn cyborgs gepresenteerd in dystopische contexten, waarvan wordt gedacht dat ze een uitdrukking zijn van het ongemak van onze samenleving met het vertrouwen op technologie en de wens om terug te keren naar een meer "natuurlijke" staat.

Volgens sommige definities en de analyses van veel denkers over dit onderwerp, zijn mensen al cybernetische organismen. Zie hoe nauw we al zijn geïntegreerd met technologie - eenvoudige hulpmiddelen zoals een pen en papier, een bril of meer geavanceerde medische prothesen zoals pacemakers kunnen worden beschouwd als de vroege voorbode van de overgang van de mensheid naar een meer cybernetische vorm. Futuristen zoals Ray Kurzweil hebben betoogd dat we de komende decennia onvermijdelijk nog cybernetischer zullen worden en de fusie van biologie en technologie zullen omarmen.

De ervaring van het publiek met cybernetische organismen was grotendeels in de context van fictie, zoals de tv-serie The Six Million Dollar Man en de filmserie Star Wars en Terminator . Maar het moet worden erkend dat de toenemende cyborgisatie van de mensheid overal om ons heen is en dat miljoenen, zo niet miljarden dollars worden geïnvesteerd in onderzoek om cybernetische organismen te creëren. Vaak komen 'cybernetische' lichaamscomponenten zoals cochleaire implantaten tegemoet aan menselijke basisbehoeften, zoals de behoefte om te horen.

Een veelvuldig ethisch debat dat naar voren wordt gebracht in de context van cybernetische organismen is de scheiding tussen therapie en verbetering. De Presidentiële Raad voor Bio-ethiek, geleid door Leon Kass, publiceerde in 2003 een boek getiteld Beyond Therapy waarin kritiek werd geuit op wat zij beschouwen als de buitensporige cyborgisatie van de mensheid en de noodzaak van grenzen. Een boek van de milieuactivist Bill McKibben getiteld Enough maakt vergelijkbare argumenten.

De controverse over de vraag of de mensheid zichzelf moet verbeteren met technologie en moet transformeren in een cybernetisch ras, is waarschijnlijk een van de grootste problemen van de 21ste eeuw.