Wat zijn cytokines?
Als eiwitten die worden geproduceerd door witte bloedcellen, vervullen cytokines verschillende belangrijke functies waarmee het lichaam op optimale niveaus kan werken. Ze worden vaak gemaakt in reactie op de aanwezigheid van een soort bacteriële infectie. Witte bloedcellen geven eiwit vrij dat vervolgens werkt als neurotransmitters om berichten door het zenuwstelsel te dragen. Er zijn eigenlijk verschillende soorten cytokines, waaronder lumphokines, interleukines en interferonen.
Omdat cytokines in wezen chemische boodschappers zijn, helpen ze bij het reguleren van de aard en de intensiteit van de reactie van het immuunsysteem van het lichaam. Door signalen af te leiden van de signalen die door deze eiwitten worden overgebracht, zou het immuunsysteem de productie van noodzakelijke chemicaliën kunnen stimuleren om infecties te bestrijden en andere maatregelen nemen om de verspreiding van schadelijke bacteriën te onderdrukken.
Een voorbeeld van hoe cytokines het immuunsysteem beïnvloeden, is dat de aansporing van deze eiwitten ertoe kan leiden dat het immuunsysteem de productie van T-cellen tijdelijk verhoogt om een infectie te bestrijden en vervolgens aangeeft dat de overtollige productie stopt wanneer de bacterie onder controle wordt gebracht . Als signaalverbindingen houden cytokines de celcommunicatie te allen tijde in werking.
Hormonen zijn een ander belangrijk aspect van de functie van cytokines. De regulering van groeihormonen is een belangrijk onderdeel van het handhaven van een evenwichtige gezondheid, en de eiwitten dragen hun steentje bij om ervoor te zorgen dat een acceptabele groeisnelheid optreedt, zonder problemen te veroorzaken die ervoor zorgen dat endocriene systemen defect raken. Peptiden in de bloedbaan helpen om het evenwicht te handhaven en dragen de juiste berichten en reacties heen en weer door het systeem.
Vanwege de rol die cytokines spelen in de strijd tegen infecties, proberen onderzoekers ze in het laboratorium te produceren. De basis voor het onderzoek heeft te maken met de behandeling van mensen van wie het immuunsysteem is aangetast door hiv-gerelateerde omstandigheden. Repliceren van voorwaarden voor HIV en vervolgens kunstmatig stimuleren van de productie van cytokines kan leiden tot opties die uiteindelijk zullen helpen de productiviteit van beschadigde immuunsystemen te herstellen.
Hoewel cytokines een essentieel proces in het lichaam zijn, kunnen ze ook een ongewenste bijwerking veroorzaken. Overmatige stimulatie van hen kan leiden tot ontsteking van de gewrichten, uitbraken van koorts en een algemeen gevoel van pijn dat kan komen en gaan. Over het algemeen zijn de bijwerkingen van korte duur en zullen ze snel verdwijnen als de productie van de eiwitten afneemt.