Wat zijn afhankelijke variabelen?
Afhankelijke variabelen zijn waarneembare fenomenen die worden beïnvloed door andere fenomenen. In een voorbeeld, voor iemand die bestudeert hoeveel licht de groeisnelheid van planten beïnvloedt, is groeisnelheid de afhankelijke variabele, omdat het afhangt van hoeveel licht de planten ontvangen. Wanneer mensen experimenten ontwerpen, identificeren ze de afhankelijke variabele of afhankelijke variabelen bij het begin, zodat ze ze tijdens het experiment kunnen meten. Ze identificeren ook alle factoren die de afhankelijke variabele zo goed mogelijk kunnen beïnvloeden.
Men zou kunnen denken dat deze variabelen waarden hebben die afhankelijk zijn van manipulatie van iets anders. Dit 'iets anders' staat bekend als een onafhankelijke variabele. Onafhankelijke variabelen kunnen een impact hebben op afhankelijke variabelen, maar ze veranderen niet als reactie op andere variabelen in het experiment. In plaats daarvan worden ze gemanipuleerd door de experimentator, waarbij de experimentator gecontroleerde manipulatie gebruikt om voorspellingen te testen over hoe veranderingen in de onafhankelijke variabele de afhankelijke variabele of variabelen in het experiment zullen veranderen.
Afhankelijke en onafhankelijke variabelen verschijnen op een grote verscheidenheid aan locaties. De waarde van de aandelenmarkt is bijvoorbeeld een afhankelijke variabele omdat deze wordt beïnvloed door externe factoren. In wetenschappelijke experimenten zijn afhankelijke variabelen de dingen die mensen proberen te bestuderen en te meten. Bij het ontwerpen van experimenten proberen onderzoekers na te denken over alle dingen die van invloed kunnen zijn op de dingen die ze proberen te meten, zodat ze de omgeving van het experiment zoveel mogelijk kunnen beheersen.
In het bovenstaande voorbeeld van onze plant is de groeisnelheid een afhankelijke variabele, maar dat geldt ook voor dingen als wanneer de plant wegvalt, of deze nu wel of niet bloeit, enzovoort. In dit geval kunnen meerdere afhankelijke variabelen worden gewijzigd door de onafhankelijke variabele te manipuleren. Als de plant niet voldoende licht wordt gegeven, kan de groeisnelheid vertragen, terwijl te veel licht kan resulteren in verbrande of beschadigde bladknoppen, waardoor de plant niet kan uitvliegen.
Mensen kunnen afhankelijke en onafhankelijke variabelen op gebieden zoals statistische analyse ook identificeren, kijken naar dingen die lijken te zijn gekoppeld en de manieren verkennen waarop ze zijn gekoppeld. Hier is echter enige voorzichtigheid geboden. Correlatie is geen oorzakelijk verband en bij statistische analyses moeten mensen de verleiding vermijden om de informatie te vereenvoudigen of te manipuleren om een specifiek doel te bereiken. Een goede analyse staat op zichzelf en lezers moeten het eens zijn met de manier waarop de onderzoeker afhankelijke en onafhankelijke variabelen identificeerde.