Wat zijn Deuterostomes?
Deuterostomen zijn een groot superphylum van dieren met chordaten (gewervelde dieren), stekelhuidigen, hemichordaten (eikelwormen) en een kleine phyla, Xenoturbellida, die bestaat uit twee zeewormachtige soorten. "Deuterostome" betekent "tweede mond organisme", een verwijzing naar het feit dat tijdens de embryologische ontwikkeling in deuterostomes, de eerste opening van het lichaam de anus wordt en de tweede de mond, in tegenstelling tot in protostomes, waar het tegenovergestelde is. Een ander verschil zit in de splitsing van het embryo tijdens de groei - deuterostomen vertonen onbepaalde splitsing, waarbij er meer ruimte is voor variatie in waar cellen uiteindelijk terechtkomen, in tegenstelling tot de vastgestelde splitsing van de protostomen, waar de eindpositie van elke cel is vastgesteld .
De kleinere superphylum ten opzichte van protostomen, deuterostomen hebben het voordeel dat ze de meest complexe dieren bevatten. Alle dieren boven een bepaald willekeurig gedefinieerd niveau van complexiteit zijn waarschijnlijk deuterostomen. De meest complexe phyla, de chordaten, zijn bijvoorbeeld allemaal deuterostomen. In tegenstelling tot protostomen, die vaak een zeer kleine lichaamsholte (coelom) of helemaal geen hebben, hebben deuterostomen meer prominente coeloms, die helpen een kader te bieden voor spieren om tegen te trekken, evenals de ontwikkeling van complexere organen mogelijk maken waarvan de structurele evolutie is onafhankelijk van die van de lichaamswand.
Veel van de eenvoudigste deuterostomen hebben drie eenvoudige functies - kieuwspleten, een hol zenuwkoord en een gesegmenteerd lichaam. Het lijkt waarschijnlijk dat de gemeenschappelijke voorouder van alle deuterostomen deze kenmerken had. Er is enige onzekerheid over wanneer deuterostomen vertakt zijn van protostomen, maar veel paleontologen beschouwen 558 miljoen jaar geleden als een waarschijnlijk ondergrens. Ernettia , een fossiel uit de late Ediacaran-periode, lijkt een waarschijnlijk deuterostoom te zijn, terwijl het mysterieuze uitgestorven phylum uit het vroege Cambrium, Vetulicolia, kenmerken heeft die suggereren dat het waarschijnlijk deuterostomen waren.
Binnen slechts 20 miljoen jaar of zo evolueerden de eerste eenvoudige deuterostomen tot de eerste gewervelde dieren - vooral kaakloze vissen, die de voorouders zijn van alle vissen, haaien en terrestrische gewervelde dieren. Veel van de spin-off groepen bestaan nog steeds - Xenoturbellida, eikelwormen, manteldieren, lancetten, enz. Manteldieren zijn een van de meest ongewone van deze groepen zoals hun larven laten zien vanwege een zenuwkoord, maar ze verliezen het op volwassen leeftijd. Dit brengt de mogelijkheid met zich mee dat gewervelde dieren evolueerden uit de larvale vorm van bepaalde ongewervelde dieren.